„Das thaten Sie bis——“

„Meine Briefe unerbrochen zurückkamen. Dein Vater hatte viel von Deinem Charakter, Oliver. Er war bisweilen ungeſtüm und vorſchnell.“ Der Richter fuhr jetzt in dem Tone der Selbſt⸗ rüge fort.„Vielleicht liegt der Fehler an mir, der ich zu viel rechnete und zu weit in die Zukunft blickte. Es war gewiß eine herbe Prüfung für mich, den Mann, den ich am meiſten liebte, ſieben Jahre übel von mir denken zu laſſen, um mir ſeiner Zeit eine ehrliche Rückerſtattung möglich zu machen. Hätte er übrigens meine letzten Briefe geöffnet, ſo würdeſt Du die ganze Wahrheit erfahren haben. Diejenigen, welche ich nach England ſchickte, hat er, wie mir mein Agent mittheilt, geleſen. Er hat vor ſeinem Tode noch Alles erfahren und iſt als mein Freund geſtorben; ich glaubte jedoch, Dich habe ein gleich trauriges Verhängniß ereilt.“

„Unſere Armuth geſtattete uns nicht, die Ueberfahrt für zwei Perſonen zu bezahlen,“ verſetzte der Jüngling mit jener ungewöhn⸗ lichen Bewegung, die er immer an den Tag legte, ſo oft er den herabgekommenen Zuſtand ſeiner Familie berühren mußte.„Ich blieb in der Provinz, um ſeine Rückkehr zu erwarten, und als die traurige Nachricht, daß er mir für immer entriſſen ſey, an mich gelangte, war ich faſt von allen Geldmitteln entblößt.“

„Und wie brachteſt Du Dich fort, Junge?“ fragte Marmaduke mit bebender Stimme.

„Ich lenkte meinen Wanderſtab hieher, um meinen Großvater aufzuſuchen, denn ich wußte, daß mit dem halben Solde meines Vaters auch ſeine Hülfsquellen verſtegt waren. Als ich ſeine Wohnung auſſuchte, erfuhr ich, daß er ſie heimlich verlaſſen hatte, obgleich mir der Miethling, der um dieſer Armuth willen aus ſeinen Dienſten getreten war, auf mein dringendes Flehen bedeutete, er glaube, ein alter Mann, der früher ſein Diener geweſen, habe ihn mit ſich fort genommen. Das konnte niemand Anders als Natty geweſen ſeyn, denn mein Vater hat oft——

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