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fühlten keinen Wind, aber die Baumwipfel wiegten ſich majeſtätiſch und entſandten einen dumpfen, klagenden Ton, der ganz im Ein⸗ klang mit der Ruhe der melancholiſchen Scene ſtand.

Der Sleigh war eine Strecke weit ganz eben fortgeglitten, und der Blick des Frauenzimmers haftete ſpähend, vielleicht auch furchtſam auf den Eintiefungen des Forſtes, als ſich ein lautes und anhaltendes Geheul, ähnlich dem Bellen eines zahlreichen Rudels von Jagdhunden, vernehmen ließ, das durch die hohen Bogen des Waldgewölbes hertönte. Sobald dieſe Laute das Ohr des alten Herrn erreichten, rief er laut dem Schwarzen zu:

„Halt, Aggy; der alte Hektor iſt dort; ich würde ſein Bellen unter Zehntauſenden heraus kennen. Lederſtrumpf hat an dieſem ſchönen Tage ſeine Hunde herausgeführt, und gewiß ſind ſie jetzt hinter einem Wilde her. Dort, einige Klafter vor uns, läuft eine friſche Hirſchſpur;— und nun, Beß, wenn Du Dich vor dem Feuern nicht fürchteſt, ſo verſpreche ich Dir eine herrliche Zugabe zu Deiner Chriſtfeſttafel.“

Der Schwarze hielt an und ein heiteres Grinſen überflog ſeine erſtarrten Züge, während er zugleich die Arme übereinander zu ſchlagen begann, um wieder einige Circulation nach den Finger⸗ ſpitzen hin herzuſtellen. Der alte Herr richtete ſich inzwiſchen auf, warf ſeine Verhüllung ab und ſtieg aus dem Sleigh auf eine Schneebank, welche ſeine Laſt trug, ohne zu weichen.

Nach einigen Augenblicken kam er damit zu Stande, aus einer Maſſe von Schachteln und Koffern eine doppelläufige Voggfflinte hervorzuholen, und nachdem er ſich ſeiner dichten Fäuſtlinge, unter denen er ein Paar andere mit Pelz gefütterte Lederhandſchuhe trug, entledigt und das Schloß ſeines Gewehrs unterſucht hatte, ſchickte er ſich an, vorwärts zu eilen, als ſich das leichte Rauſchen eines durch das Gehölz ſtürzenden Thieres vernehmen ließ und unmittelbar darauf nur wenige Schritte nach vorn ein ſchöner Bock die Straße kreuzte. Das Auftauchen des Wildes war raſch und ſeine Flucht