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„Gut,“ erwiederte Arrowhead, welcher ſeinen Beifall über Mabels Muth nicht verhehlte.

„Die Sache ſieht ſo gar nicht ſeemänniſch aus,“ antwortete Cap,„aber da wir hier in den Wäldern ſind, ſo weiß ja Niemand darum. Wenn du glaubſt, Mabel—“

„Onkel, ich verſtehe. Es iſt kein Grund vorhanden, ſür mich Beſorgniſſe zu hegen. Und wäre es auch, Ihr ſeyd ja nahe genug,

mich zu beſchützen.“

„Gut! aber nimm eine von den Piſtolen mit, denn—“

„Nein, ich verlaſſe mich beſſer auf meine Jugend und meine Schwäche,“ ſagte das Mädchen lächelnd, indeß eine augenblickliche Aufregung die Farbe ihrer Wangen erhöhte.„Unter chriſtlichen Männern iſt ihr Anſpruch auf Schutz des Weibes beſter Schirm. Ich verſtehe mich nicht auf Waffen, und Wünſche ihren Gebrauch nicht kennen zu lernen.“

Der Onkel ließ ſie gewähren, und nachdem ihr der Tuscarora einige Vorſichtsmaasregeln empfohlen hatte, faßte Mabel all ihren Muth zuſammen und ging allein auf die in der Nähe des Feuers ſitzende Gruppe zu. Obgleich das Herz des Mädchens ſchneller ſchlug, ſo war doch ihr Schritt feſt, und ihre Bewegungen ließen kein inneres Widerſtreben erkennen. Eine Grabesſtille herrſchte in dem Wald, denn diejenigen, welchen ſie ſich näherte, waren zu ſehr mit der Befriedigung jenes mächtigen Naturtriebes, den man Hunger nennt, beſchäftigt, als daß ſie nur einen Moment ihren Blick dem wichtigen Werke, in welchem all mit einander begriffen waren, hätten entziehen mögen. Als jedoch Mabel dem Feuer auf ungefähr hundert Fuß nahe gekommen war, trat ſie auf einen trockenen Aſt, und ſo ſchwach auch das Geräuſch war, das durch ihren leichten Tritt veranlaßt wurde, ſo war es doch hinreichend, den Indianer, welchen Arrowhead als einen Mohikan bezeichnet hatte, und ſeinen Gefährten, über deſſen Charakter man nicht hatte einig werden können, mit Gedankenſchnelle auf die Beine zu bringen.