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bin, welches wenige, welchem Stande ſie auch angehoren mögen, als das ihrige anſprechen würden, wahrend mein

Herz ſich gern mit der Hoffnung ſchmeichelte, der Vater eines Sohnes zu ſeyn, auf welchen ein Kaiſer ſtolz ſeyn könnte. Du biſt, und biſt nicht, von meinem Geblüte. Ohne Maſo's Beweiſe und das Zeugniß des ſterbenden Mönchs würde ich dich ohne Zögern öffentlich für mei⸗ nen Sohn erklären— aber wer du auch durch deine Geburt ſeyn magſt, du haſt meine Liebe ganz und un⸗ geſchmälert. Pflege mit Liebe dieſe zarte Blume, welche die Vorſehung deinem Schutze anvertraut hat, Sigis⸗ mund; liebe ſie, wie du deine eigene Seele liebſt; die edle und vertrauende Liebe eines Weibes iſt ſtets eine Stütze, häufig ein ſiegreicher Anhalt für des Mannes ſchwankende Grundſätze— O, hätte es Gott gefallen, Angiolina mir früher zuzuführen, wie anders hätte un⸗ ſer Leben werden können! Dieſe dunkle Ungewißheit würde jetzt nicht über dem köſtlichſten der menſchlichen Gefühle hängen und meine Scheideſtunde wurde geſegnet ſeyn. Der Himmel und ſeine Heiligen mögen euch beide ſchützen, meine Kinder und euch eure jetzige Unſchuld und Liebe erhalten.“

Der ehrwürdige Doge ſchwieg. Die Kraft, welche ihn zu ſprechen befähigt hatte, verſchwand und er wandte ſich ſeitwärts, um ſtill und für ſich, wie es ſeinem Rang und ſeinem Alter ziemte, zu weinen.

Bis jetzt hatte Margarethe geſchwiegen, und die Zuge der verſchiedenen Sprechenden beachtet und jedes ihrer Worte gierig eingeſogen. Die Reihe war jetzt an ihr.

Sigismund kniete vor ihr nieder, drückte ihre Hände an

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