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„Ihre Gefährten, die in Nieupoort ſind,“ ent⸗ gegnete der Kapitän,„werden in unſere Gewalt fal⸗ len, ehe vierzehn Tage verfloſſen ſind; Sie wiſſen wohl, mein Herr, daß keiner von ihnen der Kugel entrinnen wird... und dennoch können Sie dieſel⸗ ben retten.“

„Ich?“ rief der junge Mann erſtaunt.

„Ja, Sie, Sie allein,“ verſicherte Louis Stock mit gedämpfter Stimme.„Ihre Unglücksgefährten werden wahrſcheinlich den einzigen Weg erkennen, welcher ihnen noch offen ſteht, um dem drohenden Tode zu entgehen. Mittelſt einer letzten Anſtrengung des Heldenmuths, welcher dem franzöſiſchen Edel⸗ mann angeboren iſt, werden ſie mit Gewalt und unter Kampf aus dem Hafen zu gelangen ſuchen. Was mich betrifft, ich würde dem Himmel dankbar ſein, wenn er meinen Soldaten die abſcheuliche Auf⸗ gabe erſparen würde, hier in den Dünen meines Vaterlandes ein Tauſend unglücklicher Edelleute kalt⸗ blütig ermorden zu müſſen. Und Sie, mein Herr, wagen Sie wohl zu denken, Ihr Name werde da⸗ durch befleckt, daß Sie eine Botſchaft auf ſich nehmen, welche einigen Hunderten Ihrer Unglücksgefährten das Leben retten kann?“

Der junge Mann hatte den Kopf geneigt und ſchien in Zweifel verſunken. Sein Zögern, ſein Still⸗ ſchweigen ſelbſt ließen vermuthen, daß er annehmen würde. Jedermann hielt ſein Auge mit ängſtlicher Erwartung und klopfendem Herzen auf ihn gerich⸗ tet.. aber Bella konnte ihre Aufregung nicht be⸗ zwingen. Sie ſank dem jungen Mann zu Füßen und rief, in Thränen ausbrechend: 19