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murmelte die beſtürzte Dame.„Es iſt gut, Bar⸗ bara, wir danken Dir.“

Die Kuhmagd empfahl ſich mit einigen leiſen Worten und verließ gebeugten Hauptes den Saal.

Eine Weile ſchaute Frau van Berg auf Celeſta, die wie vernichtet von der unglaublichen Botſchaft, noch ſtill, die Hände vor den Augen, daſaß. Dann rief ſie im Tone der Entrüſtung:

„H, das geht wahrhaftig zu weit! Es iſt ein blutiger Schimpf. Das iſt alſo der Lohn meiner Aufopferung und meiner Liebe, der Lohn von zwan⸗ zig Jahren Sorge für ſein Glück! Eine Magd muß kommen und uns ſagen: er iſt abgereiſt. So hat er die Erinnerung an ein ganzes Leben in ſeinem Herzen erſtickt? Abſcheuliche Undankbarkeit!“

Die Jungfrau hielt beide Hände zu ihrer Tante empor und ſchien mit traurigem Blick um Schonung für Daniel zu flehen; aber die alte Dame, durch hre eigenen Worte gereizt, antwortete auf ihre ſtille

itte:

„Nein, nein, es iſt geſchehen: keine Entſchuldigung mehr. Ich werde dem Gebot meiner verletzten Würde Folge leiſten. Mein Beſchluß iſt unwiderruflich ge⸗ faßt. Seit langer Zeit habe ich, wie Du weißt, Luſt, zu meiner Schweſter nach Brüſſel zu ziehen. Sie iſt Wittwe, ohne Kinder, und langweilt ſich in ihrer Einſamkeit. Wenn ich Jahre lang ihren Bit⸗ ten widerſtanden habe, ſo geſchah es allein aus Liebe für Dich und für ihn. Ich hoffte hier einmal ein Mitglied einer glücklichen Familie zu werden. Nun iſt dieſe Hoffnung für immer vernichtet. Heute noch will ich an meine Schweſter ſchreiben und ihr an⸗