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einzelnen Blättern beladen; der Fußboden ſelbſt war theilweiſe damit bedeckt.

Ueber dem Schreibtiſch hingen einige Flinten und Piſtolen zwiſchen allerlei Jagdgeräthen. Zwei Por⸗ traits zierten die Wand zu beiden Seiten. Das eine war das Bildniß einer Frau mit ſtillem und ſanftem Antlitz, das andere zeigte einen Mann, deſſen Züge ſichtbar durch Kummer gealtert und abgemagert waren.

Den Ellbogen auf den Pult geſtützt, ſaß der Greis in Gedanken verſunken. Er ſchüttelte den Kopf in traurigem Zweifel und bewegte die Lippen, ohne daß jedoch ein Laut ſeinem Munde entſchlüpfte. Rur von Zeit zu Zeit hob ſich ſeine Bruſt, um ſich unter dem Ausſtoßen eines tiefen Seufzers wieder gewaltſam zuſammenzuziehen.

Die Portraits hatten ihre ſtarren Augen auf ihn gerichtet und ſchienen ihn zu befragen. Sei es, daß der Rentmeiſter den geheimnißvollen Eindruck dieſes Blickes fühlte, oder daß ein neuer Gedanke ihm durch den Geiſt flog, er hob den Kopf langſam in die Höhe und ſchaute die zwei Bildniſſe eine Weile an. Allmälig erfüllte aber dieſer Anblick ihn mit ſolcher Unruhe, daß er mit einem ängſtlichen Aufſchrei den Kopf wieder auf die Hand ſu ließ und zitternd flüſterte:

„Sie fragen mich, was ich mit ihrem Kind ge⸗ than habe! Und ich, wehe mir, ich vermag, ich wage nicht zu antworten!“

Lange ſtarrte der bewegte Greis nach dieſer Klage ſtill und bewegungslos zu Boden. Nach und nach erheiterte ſich ſein Geſicht; Etwas, wie ein hoffnungs⸗

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