hätten, da fühlte Daniel, daß er ſeine Rührung nicht länger verbergen könne. Vielleicht hätte er ſich be⸗ wußtlos dem Gefühl, das in ihm triumphirte, hinge⸗ geben, vielleicht wären ſeine Thränen ſelbſt im An⸗ geſicht der zuſchauenden Menge hervorgebrochen— aber der vorwurfsvolle Blick und das Spottlächeln von Gumbert?

Von Ungeduld und Scham fortgeriſſen, ſagte Daniel in dumpfem Tone:

„Genug, Genug! Ich danke Ihnen, Herr Bür⸗ ermeiſter. Sie ſind ſehr gut. Bezeugen Sie, ich itte, allen Einwohnern meine Erkenntlichkeit; aber entſchuldigen Sie mich jetzt: ich bin nicht wohl, ich habe ſchreckliche Kopfſchmerzen. Vergeben Sie mir...“

Nach dieſen Worten entfernte er ſich und ließ den Gemeindevorſtand in völliger Verblüfftheit ſtehen. Von Gumbert auf den Ferſen gefolgt, ging er einige Schritte neben dem Zug hin, ſchien aber plötzlich von einer überraſchenden Viſion getroffen, und begann zu zittern, während er den Blick abwandte und bei ſich ſelbſt murmelte:

„Celeſta! O Gott, wie ſchön ſie iſt!“

„Geben Sie Acht, Daniel, Sie machen ſich lächerlich,“ ziſchte Gumbert ihm in das Ohr.„Die Bauern werden glauben, Sie ſeien aus dem Irren⸗ hauſe ausgebrochen.“

Mit Gewalt gegen ſeine Rührung ankämpfend, ſchaute Daniel wieder in die Augen der Jungfrau, die mit einem wunderſüßen Lächeln auf dem Ange⸗ ſicht ihm entgegen kam... aber dieſes Lächeln ſelbſt,

voll Glauben und Vertrauen auf ſeine Beſtändigkeit, ſchlug ihn mit einer neuen Erſchütterung. Um ſeine

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