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Erſt gegen Abend dieſes Tages kehrte er zurück und die Luft nun rein findend, betrat er die Brandſtelle. Er fand daſelbſt nur Schutt, verkohlte Balken, von Rauch geſchwärzte Steine und ein paar Bäume, von der Gluth verſengt. In dem Schutte zeigten ſich deutliche Spuren, daß in demſelben herumgewühlt worden war, es gab ſelbſt eine Stelle, die noch ſchwach dampfte.

Hier konnte Matteo ſchwerlich noch Etwas finden. Doch er⸗ innerte er ſich, von Fano ſelbſt einmal gehört zu haben, daß hinter ſeiner Hütte ſich eine Höhlung, oder eine Art Keller befände, ganz geeignet, daſelbſt alle möglichen Vorräthe aufzubewahren, und nun war er ſehr neugierig, zu wiſſen, ob die Gensd'armen bei ihrem Nachſuchen auch dieſe Räumlichkeit gefunden. In dieſem Falle mußte er dieſelbe offen finden.

Ein neuer Gedanke kam da auch Matteo. Der erwähnte Raum mußte denn doch wohl ein ſehr verborgener ſein und hatte vielleicht mit der Hütte genauen Zuſammenhang. Wie, wenn Fano dieſen Raum zum Zufluchtsorte benutzt haben ſollte?— Es war möglich, und in dieſem Falle befand ſich der Bandit wohl noch daſelbſt.

Voll Eifer umkreiſte nun Matteo die Brandſtätte und unter⸗ ſuchte namentlich die felſige Erhöhung, an welche ſich die Hütte ge⸗ lehnt hatte, und unter welcher er die Höhlung vermuthete. Er trat an verſchiedenen Stellen ſtark auf, um aus dem Klange ſeiner Schritte urtheilen zu können, ob der Boden vielleicht hohl ſei.

Es ſtanden mehrere dichte Geſträuche hier oben, und als Matteo zwiſchen ein paar dieſer Geſträuche ſeine Probe wiederholte, war es ihm, als ob der Boden unter ihm wirklich dumpf klänge. Er wiederholte die Probe noch ein paar Mal und lauſchte jedes Mal mit angehaltenem Athem auf den Erfolg.

Was war das?— Ließ ſich nicht der Ton einer menſchlichen Stimme vernehmen?

Matteo wagte nicht, ſich zu regen, und lauſchte mit der ge⸗ ſpannteſten Aufmerkſamkeit.

Wieder vernahm er da einen ſchwachen Ton; aber dieſes Mal klang es wie Stöhnen und Wimmern, das aus der Erde zu kommen ſchien.

„Hätte ich doch recht vermuthet?“ ſagte Matteo zu ſich ſelbſt.

Abermals lauſchte er.