in ihre Gewalt zu bekommen und ſie griffen nach einem Gewalt⸗ mittel, durch das ſie hofften, den furchtbaren Banditenchef doch end⸗ lich in ihre Hände zu bringen.

Sie ſteckten die Hütte in Brand, ohne zu ahnen, daß ſie da⸗ durch eben einen Wunſch des Belagerten erfüllten und ihn der Mühe überhoben, ſelbſt den Feuerbrand in ſeine Behauſung zu werfen.

Hochauf loderte die Gluth, bald ſtand die Hütte über und über im Feuer, Dampf wirbelte durch das Innere und drohte den kühnen Vertheidiger zu erſticken.

Fano riß die Thüre auf, erſchien auf der Schwelle und rief den Belagerern grimmig zu, daß er ihnen nicht den Triumph gönne, ſich rühmen zu können, Franzesko Fano ſei durch ihre Hand gefallen, er wolle durch eigene Hand fallen. Dann ſprang er zurück in das Innere der Hütte, in Flammen und Rauch verſchwindend.

Schüſſe fielen ihm nach und dieſes Mal traf eine Kugel Fano ſchwer in die Schulter.

„Mord und Tod!— Die Hölle über Euch!“ ſchrie Fano, der ſich getroffen fühlte.

Das Praſſeln der Flammen, das Geſchrei und Rufen der Gens⸗ d'armen machte Fano's wüthenden Aufſchrei unhörbar.

Fano behielt aber doch Gegenwart des Geiſtes genug, ſich, ſein Gewehr feſthaltend, durch die Oeffnung in den Keller zu drängen.

An den feuchten Wänden des Raumes glitt der Feuerſchein aus der Hütte flackernd auf und ab. Dampf war ſchon eingedrungen und zog an der niedrigen Decke hin; die Gluth aus der brennenden Hütte füllte den ſonſt kühlen Raum mit ungewöhnlicher Wärme.

Fano ergriff das wimmernde Kind und zog ſich mit demſelben in den Hintergrund der Höhlung zurück, wo er ein Lager bereitete und das Kind darauf legte. Trotz der furchtbaren Schmerzen, die ſich bei ihm ſelbſt einſtellten, begab er ſich nochmals an die Oeffnung, holte mit verſengter Hand ein paar Brände aus der Gluth, um die Höhlung zu erleuchten, und begann nun die Wunde des Kindes zu unterſuchen.

Fano war durch ſein Handwerk, wo es gar manche ſehr ſchwere, blutige Verletzungen abſetzte, in Behandlung der Wunden ſehr er⸗ fahren geworden, und ſo erkannte er, daß die Kugel des Gensd'armen gegen das Kind zwar eine ſehr gefährliche Richtung gehabt, aber