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Theile ſchwinden. Immer häufiger ſchaute er forſchenden Auges nach allen Seiten aus, und horchte aufmerkſam auf jedes Geräuſch, ſo weit ein ſolches bei dem Raſſeln der Räder zu vernehmen war.

Die Waldſtrecke war endlich zurückgelegt, aber dafür traten bald wieder die Felſenwände näher zuſammen, ſie bildeten eine Art Paß, durch den ſich die Straße in ſtarker Biegung in die Höhe zog.

Die Schwierigkeit dieſer Strecke zwang den Kutſcher, zu ſeinem großen

Mißvergnügen noch langſamer zu fahren, als vorhin.

„Wenn man uns hier anhielte, wäre es für uns am ſchlimmſten und für die Brigantis am bequemſten,“ ſprach der Kutſcher ziemlich laut zu dem neben ihm ſitzenden Diener.

Albert und ſeine Begleiterinnen hörten dieſe Bemerkung und ſowohl Marja, als Eugenie erſchraken bedeutend darüber.

„Eine entſetzliche Gegend,“ ſeufzte Marja.„Ich fürchte, es war Verwegenheit, hier ſo ſpät in der Nacht noch zu reiſen.“

„Liebe Marja,“ entgegnete Albert,„in ſolch' einem Lande iſt es gleichgiltig, ob man bei Tage oder bei Nacht reiſt, und oft ſind die Brigantis am Tage gefährlicher, als in der Nacht; denn in der Nacht ſchlafen ſie eben auch gern, da ſie wiſſen, daß ſie ja ihre ſaubere Arbeit auch am Tage und da noch beſſer verrichten können.“

„Das wäre doch ein Troſt, wenn man in der Nacht am ſicherſten reiſen könnte,“ ſagte Eugenie mit einem leiſen Seufzer.„Eigentlich wäre die Reiſe zur Nachtzeit durch ſolche Gegend hoch romantiſch, wenn die leidige Furcht, daß Einem im nächſten Augenblicke ſchon von ſolch' einem unhöflichen Strolche von Briganti die Kehle ab⸗ geſchnitten ſein könnte, nur zu einem Genuſſe ſolcher Romantik kommen ließe.— Ich muß geſtehen, mir wäre es weit lieber, wenn ich jetzt in einem weichen Bette läge, als daß ich hier zwiſchen Felſen und Wald herumzittern ſoll.“

„Ich zöge dieſes wohl auch vor!“ ſagte Marja halblaut.

Albert tröſtete wieder, daß die Fahrt nun hoffentlich nicht mehr lange dauern würde, denn ſo weit er auf die Beſchreibung trauen könne, müſſe, wenn dieſer Paß paſſirt ſei, Voltura bald erreicht ſein.

Eugenie hatte ſich aus dem Wägenfenſter gebeugt, um die Um⸗ gebung flüchtigen Blickes zu überſchauen, ſoweit es die Nacht er⸗ laubte. Plötzlich aber fuhr ſie erſchrocken zurück.

„Hört Ihr nichts?“ flüſterte ſie.