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ſchmäler und ſteiniger und verwandelte ſich zuletzt in einen ſchmalen

Fußweg, der in verſchiedenen Windungen nach jener einſamen ländlichen Wohnung führte.

Albert ließ alſo den Wagen halten, ſtieg aus und befahl, daß der Wagen wenden und dann auf ihn warten ſolle, Marja und Eugenie wollten zurückbleiben und die Rückkehr Alberts erwarten, die, wie er verſprach, nicht lange ſich verziehen würde, da er, wenn er Matteo überhaupt zu Hauſe fände, denſelben mitbringen und ihn als Wegweiſer mit nach Voltura nehmen wollte, um deſto bequemer ihn ausfragen zu können.

Die Sonne verſchwand eben hinter den Bergen, als Albert die ſehr unſcheinbare, halb verfallene Wohnung Matteo's erreichte. Eine Frau mit ein paar Kindern ſaß an der Thüre der Hütte und ſie machte große Augen beim Anblicke des ihr Fremden, vor dem ſich die Kinder furchtſam in die Hütte flüchteten. Nur ein größerer Knabe blieb ſtehen und betrachtete Albert mit ſtolzen, trotzigen Augen.

Albert fragte nach Matteo, erfuhr aber, daß derſelbe fort⸗ gegangen, auf den Handel, wie die Frau ſagte, und erſt am nächſten Tage zurückkehren würde.

Verſtimmt über dieſes Nichttreffen, ſagte Albert der Frau, daß eer am nächſten Tage wieder kommen werde, da er mit Matteo etwas Dringendes zu ſprechen habe, und die Frau verſprach, dieſes ihrem Manne zu ſagen.

Albert kam es vor, als ob die Frau ſehr unſicher und befangen thue, und ſchied, wenig erbaut von derſelben, nach ſeinem Wagen zurückzukehren.

Indem er auf dem Fußwege fortſchritt, hörte er haſtige, leiſe Schritte, die ſeitwärts von dem Felde kamen, wo eine Reihe niedriger Sträucher ſtand, und als er aufmerkſam nach jener Richtung ſchaute, bemerkte er den Knaben aus der Hütte Matteo's, der dort flüchtig hinter dem Geſträuche auftauchte, aber ſogleich wieder verſchwand.

Albert war dieſes auffallend; er blieb ſtehen, lauſchte und vernahm nochmals leiſe Schritte, die ſich ſehr flüchtig nach vorwärts zu entfernten und dann verhallten. Zu ſehen war nichts mehr. Uunwillkürlich griff Albert nach den Piſtolen, die er in der Bruſttaſche ſeines Rockes bei ſich trug; es zog ſo Etwas wie eine