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zu verdienen. Laß mich dafür ſorgen, daß er mir keine Schande macht.— Was nun weiter?“

„Ferner mache ich zur Bedingung, daß Du dem Knaben den Glauben beibringſt, er ſei Dein Sohn oder doch ein naher Ver⸗ wandter von Dir, und in dieſem Glauben muß er für alle Zeiten bleiben.“

„Er ſoll als mein Enkel gelten,“ verſicherte Fano.„Die Frau, welche Du hier ſiehſt, iſt meine Schwiegertochter, mein Sohn iſt bei der Heerde.“

„Wird Dein Sohn in die Bedingungen willigen?“

„Ich bürge für ihn. Luigi hat keinen anderen Willen als den meinen.— Du ſiehſt, ich verſtehe mich auf das Kindererziehen.“

„Dann iſt es gut.“

„Haſt Du noch mehr Bedingungen?“ fragte Fano.

„Noch eine ſehr wichtige,“ erwiderte Benedetto.„Es wäre

nicht unmöglich, daß der Knabe aufgeſpürt und Dir ein hohes

Löſegeld geboten würde, dann aber mußt Du dieſes abweiſen, mußt dabei verharren, es ſei Dein Enkel und haſt mir ſofort Nachricht zu geben. Ich werde dann Sorge tragen, daß Du keinen Verluſt erleideſt, darauf verlaſſe Dich.“

„Das läßt ſich hören.“

„Aber,“ fuhr Benedetto mit drohender Stimme und blitzenden Augen fort,„hüte Dich wohl, irgend einen unredlichen Gedanken gegen mich zu haben, oder nur das Geringſte zu thun, was gegen dieſe Bedingungen verſtößt, die ich Dir geſtellt habe, denn dieſes würde nur zu Deinem Verderben ausſchlagen. Ich habe einen Talisman, der mir Alles anzeigt, wenn Jemand eine Falſchheit gegen mich begehen will, und der mir auch die Wege weiſt, welche ich einſchlagen muß, um den Verräther ſicher zu treffen. Schaue her!“

Er zog die Todtenhand hervor und hielt ſie in die Höhe.

Fano fuhr entſetzt zurück und ſchlug ein Kreuz.

„Heilige Mutter Gottes!“ murmelte er mit ſcheuem Blicke.“

Benedetto weidete ſich einige Minuten an dem Eindrucke, welchen ſein angeblicher Talisman auf den abergläubiſchen Menſchen gemacht hatte. Dann fragte er wieder:

„Du willſt alſo Alles thun.“

Die Hand des Todten.