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den Frevel wird Dich die Hand der ewigen Gerechtigkeit durch mei⸗ nen Arm züchtigen; ich bin Geſandter der ewigen Rache, Du biſt in meine Hand gegeben und durch meinen Mund verkündet Dir eine höhere Macht: Du haſt Dicht ſelbſt erhöht, darum ſollſt Du erniedrigt werden bis in den Staub.“

Regungslos ſtarrte Monte Chriſto den Sprechenden an.

„Wer biſt Du, daß Du mit mir zu ſprechen wagſt?“ fragte er dann.

„Dein böſes Geſtirn,“ antwortete die Geſtalt wieder.„Von dieſer Stunde an biſt Du in meiner Gewalt, die Kette iſt um Deinen Fuß gezogen, Du kannſt mir nicht entgehen. Die Angſt vor mir ſoll Dich über den ganzen Erdball peitſchen, und doch wirſt Du mir nicht entgehen können; Dein Körper iſt ſicher vor mir, aber Deine Seele will ich mit Scorpionenſtichen quälen, Tag um Tag, Stunde um Stunde, mit Wucher ſoll Dir vergolten werden, was Du Anderen gethan.— Deine Seele iſt mir verfallen.“

„Biſt Du Menſch oder Teufel!“ fuhr der Graf wild auf.

„Dein böſes Geſtirn!“ wiederholte der Unbekannte zum dritten Male.

„Menſch oder Teufel!“ rief Monte Chriſto noch heftiger.

„Haſt Du Muth, ſo fühle, wer ich bin,“ entgegnete die Geſtalt und ſtreckte die eine Hand gegen den Grafen aus.

Mit fieberhafter Haſt ergriff ſie Monte Chriſto.— Aber was war das? Das war ja dieſelbe Hand, die ihn aus dem Schlummer geweckt hatte, eiſig kalt und nur noch aus Gebeinen beſtehend.— Schaudernd ließ der Graf die Hand wieder fahren.

„Das iſt die Hand eines Todten!“ rief er entſetzt..

„Du haſt es errathen,“ entgegnete die Erſcheinung dumpf.„Du biſt der Rache der Todten verfallen, ſie kündigen Dir Krieg an. Zitterel“

Mit dieſen Worten erloſch plötzlich die Nachtlampe, die ſie um⸗ hüllende Glasglocke fiel klirrend zur Erde und die Geſtalt war vei⸗ ſchwunden. Monte Chriſto ſtand ſtarr wie ein Marmorbild.

An der zum Vorſaal führenden Thüre pochte es, ebenſo an der, welche das Schlafgemach Alberts verſchloß, und Alberts Stimme fragte:

„Herr Graf, was iſt mit Ihnen?“

Dieſe Worte riefen wieder Leben in die Glieder Monte Chriſto's zurück. Er raffte ſich zuſammen und eilte an Alberts Thüre, die er