7 —

40

255

Und wieder erſchienen neue Perſonen auf dem Schauplatze; zwei Männer ſprangen über die Felſen hinweg.

„Das iſt Vampa!“ ſchrie Lippi im höchſten Entſetzen.„Nun flieh', ſonſt iſt Dein Untergang gewiß.“

Es war wirklich Luigi Vampa, Benedetto erkannte ihn und ſah mit raſchem Blicke, in welcher furchtbaren Gefahr er ſich befand, denn Vampa verzieh' nie eine Täuſchung. Jetzt galt es, ſich zu retten.

„Satan, durchkreuzeſt Du ewig meine Pläne?“ ſchrie er wuth⸗ ſchäumend.

Blind vor Grimm drückte er eine Piſtole auf Monte Chriſto ab und floh dann davon. In einigen Secünden waren er und Lippi verſchwunden und in der erſten Ueberraſchung dachte Niemand auf ihre Verfolgung.

Monte Chriſto war unverletzt, aber ſeine Augen ſchoſſen drohende Blitze, als er jetzt auf Luigi Vampa zutrat, der mit abgezogenem Hute und geſenktem Haupte vor dem räthſelhaften Gewaltigen ſtand, deſſen Wort und Blick zauberähnliche Kraft bewieſen.

„Luigi Vampa,“ ſagte er mit drohender Stimme,„zum erſten Male habe ich es heute erfahren, daß auch Du wortbrüchig werden kannſt. Schwurſt Du mir nicht zu, daß meine Perſon und alle die

Meinen Dir heilig ſein ſollten und weder mir, noch Jemand von

Denen, die mir angehören oder die unter meinem Schutze ſtehen, auch nur ein Haar gekrümmt werden ſolle? Haſt DuDeinen Eid ſo vergeſſen?— Wahrlich, Du ſammelſt Schmach auf Dein Haupt und forderſt meinen Zorn heraus.“

Vampa, der gefürchtete Banditenhäuptling, hörte die zürnenden Worte des Grafen faſt demüthig an. Jeder Andere, der es gewagt, ſo mit ihm zu ſprechen, würde als Antwort Dolchſtiche empfangen haben, aber von Monte Chriſto nahm er es hin, als ſei er deſſen Diener und als hänge ſeine Exiſtenz von deſſen Hauche ab.

„Verzeihen Sie, Herr Graf,“ ſagte er nach einer Pauſe,„dieſer ganze Ueberfall ging nicht von mir aus, es war ein Werk der Täuſch⸗ ung, die mit mir getrieben wurde.“

Er erzählte nun jenen Beſuch des angeblichen Corſen, welcher im Beſitz des von Monte Chriſto ausgeſtellten Sicherheitszeichens ge⸗ weſen und was dieſer mit ihm verhandelt habe.„Aber,“ fuhr er fort,„obgleich ich ihm meine Leute zuſagte, ſo traute ich ihm dennoch