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„Ei,“ ſagte er,„Du wirſt doch vor Damen nicht entlaufen wollen?— Wenn Du die Damen wikklich kennſt, ſo feierſt Du hier vielleicht eine Scene unerwarteten Wiederſehens.“

Benedetto ſchien aber nach dieſer Scene gar nicht begierig zu ſein, denn er zog ſich wieder hinter den Pfeiler zurück und Vampa folgte mit Lippi ſeinem Beiſpiele, denn die Stimmen näherten ſich ſo raſch, daß die Geſellſchaft bald hier zu erwarten war.

Nach einigen Minuten erſchienen auch, geleitet von zwei Führern, drei Damen, eine ältere in ſchwarzer Kleidung und zwei jüngere, welche letztere fröhlich plauderten und ſich halb ſcherzend ihre Bemerk⸗ ungen über die von ihnen durchwandelten Räume mittheilten, während die ältere zwar freundlich, aber auch ernſt und ſchweigſam blieb.

„Wirklich, Louiſe,“ ſcherzte die Jüngſte,„ich komme mir ſonderbar vor, wenn ich ſo bei Fackellicht durch dieſe Ruinen wandere.“

„Ich mir nicht minder, Eugenie,“ entgegnete die Andere.„Aber es iſt auch ſchauerlich dabei, mir iſt, als müßten meine Fußtritte die Geiſter jener alten Römer wecken, welche dieſe Mauern aufführten und dann hier den blutigen Spielen zuſchauten.— Mir kommt es vor, als würden dort Gladiatoren auftauchen, die Schwerter zum Todeskampfe gezückt.“

„Schweig' um Himmels willen,“ rief Eugenie halb lachend, halb ernſt,„Du wirſt mich zur Geiſterſeherin machen!— Hu, ich höre ſchon die wilden Beſtien brüllen!— Aber es ſind wohl nur die Hunde, welche auf dem Capitol die Poſten der unſterblichen Gänſe einnehmen.“

„Du wirſt mir aber zugeſtehen, daß ſo ein alter Römergeiſt in wallender Toga eine höchſt paſſende Staffage wäre,“ ſcherzte Louiſe; „es wäre romantiſch und gäbe ein ergötzliches Abenteuer.“

„Das beſtreite ich Dir,“ erwiderte Eugenie,„es wäre ein Aben⸗ teuer, welches die Haare zu Berge triebe, und dabei finde ich nichts Ergötzliches.— Nein, in einer römiſchen Ruine iſt zur Nachtzeit die paſſendſte, Belebung ein ſtattlicher Räuber, und darin läge Romantik, wenn ſo ein großmüthiger Rinaldo Rinaldini uns entgegenträte, uns höflich begrüßend; ſo zum Beiſpiel der Vampa, von dem man ſo viel erzählt.“

„Meine Damen,“ warnte der Aeltere,„treiben Sie den Scherz