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„Der Graf kennt Deine Ergebenheit bereiis, ſo daß fernere Be⸗ weiſe nicht nöthig erſcheinen,“ ſagte er.

„Wirklich,“ murrte Vampa.„Oder glaubt der Graf Monte Chriſto vielleicht, die Augen Luigi Vampa's dürften das nicht ſehen, was ſeiner Leute Augen ſehen?“

„Das glaube nicht,“ beruhigte Benedetto,„aber Erſtens könnte es kommen, daß Dir in der Nähe ein gewinnreiches Unternehmen winkte, welches Du verſäumteſt, und dann, da mir der Auftrag wurde und nicht Dir, ſo müßte ich die Führung der Leute beanſpruchen, für Dich aber würde es nicht paſſen, wenn Du Dich unter meiner Führ⸗ ung ſtellen wollteſt.“

„Ah ſo!“ machte Vampa.„Corpo di Bacho, Du haſt Recht! — Gut, ich werde zurückbleiben und Dir die verlangten ſechs Männer ſtellen. Monte Chriſto ſoll ſich nicht über Mangel an Dienſteifer zu beklagen haben.“ 4

Wäre es heller geweſen, ſo würde Benedetto den drohenden Blick geſehen haben, der aus des Banditenhäuptlings Augen auf ihn hin flammte, und dieſer Blitz, glühend und unheildrohend, würde den, dem er galt, vorſichtig, ſelbſt beſorgt gemacht haben.

„Wie iſt Dein Name?“ fragte Vampa nach einer Pauſe.

„Geronimo Salicetti,“ entgegnete Benedetto keck.

„Gut, Geronimo, ich werde ihn nicht vergeſſen,“ ſagte Vampa mit ruhigem Tone, aber finſter drohenden Blicken.„Einſtweilen bleibt es bei dem Geſagten. In drei Tagen alſo.“

„In drei Tagen,“ wiederholte Benedetto.

Geräuſch näher kommender Schritte, helles, durch das Gewölbe dringendes Fackellicht unterbrach das Geſpräch. Die drei Männer

traten unwillkürlich mehr an den nächſten, mächtigen Pfeiler, ſich von

ihm bedecken zu laſſen; ſie waren ja Alle gewohnt, ſich bei jeder außerordentlichen Gelegenheit ſo raſch als möglich beobachtenden Blicken zu entziehen und dafür ſelbſt zu beobachten. Helle Stimmen ließen ſich hören, vorzüglich eine klang hervor. „Das ſind Frauenſtimmen,“ ſagte Vampa leiſe.„Wahrſcheinlich Engländerinnen.“ „Nein,“ murmelte Benedetto,„ich ſollte dieſe Stimme kennen.“ Er wollte ſich zugleich noch weiter zurückziehen, doch Vampa hielt ihn feſt. 4