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Deine Abſicht auf den furchtbaren Monte Chriſto geht. Vampa iſt ſchlau und ſcha fſinnig genug, um aus einem unbewachten Worte das Wahre herauszuhören. Das wäre dann für mich wie für Dich gefährlich.“

„Sei ohne Sorge,“ gab Benedetto ruhig zurück,„ich werde mich überwachen, damit Deine werthe Perſon keine Gefahr läuft.— Aber ich muß zugeben, dieſer Platz iſt für ſolche Geſchäfte prächtig gewählt, ich glaube, es könnten hier noch hundert verſchiedene Gruppen ſich bilden und mit einander über die ſchlimmſten Dinge verhandeln, ohne daß die Eine von der Andern Etwas weiß.— Aber wo bleibt Vampa? Ich bin neugierig, den berühmten Häuptling von Angeſicht zu An⸗ geſicht zu ſehen.“

„Wir werden ihn bald ſehen,“ tröſtete Lippi,„denn er iſt nicht gewohnt, lange auf ſich warten zu laſſen, weder dann, wenn er als Freund erſcheint, noch dann, wenn er als Feind kommt.“

Beide gingen noch einige Hundert Schritte weiter durch die Ruinen, dann ließ Lippi einen leiſen Ton hören, ähnlich dem Lockrufe eines Vogels, und dieſer wurde ſofort erwidert.

Schritte ließen ſich hören und bald darauf trat aus dem dunklen Gange eine Geſtalt in den helleren Raum, in dem die beiden Männer ſtanden.— So viel Benedetto in dem Dämmerlichte erkennen konnte, war die Geſtalt von mittlerer Größe, aber vollkommen gleichmäßig geformt; die Bekleidung des Mannes war die der wohlhabenderen Landleute der Umgegend Roms und wurde mit größter Eleganz ge⸗ tragen. Dazu kam noch ein kurzer, dunkler Mantel.

„Wer ruft?“ fragte der Mann.

„Terni und St. Ombroſa,“ entgegnete Lippi.

„Ah, Du biſt es, Lippi?“ ſagte Jener.„Was bringſt Du?“

„Ich bringe den Mann, von dem ich Dir ſagte,“ erwiderte Lippi.

Vampa, dieſer war es, wendete ſich jetzt zu Benedetto. Er brachte eine Laterne zum Vorſchein, nahm den Deckel ab und ließ einen flüchtigen Schimmer auf den ſpäten Beſucher fallen. Benedetto war es, als ob aus der Dunkelheit zwei Augen gleich glühenden Kohlen auf ihn gerichtet wären, und er konnte ſich eines unwillkürlichen Bebens nicht enthalten.

„Was willſt Du von mir?“ fragte Vampa mit ernſter, ruhiger Stimme.

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