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dahin iſt. O Graf, wie begeiſtert, wie ſehnſüchtig gehe ich dem Tode entgegen!“ 1 7 1 Morrel ſprach dieſe letzten Worte mit ſolchem Nachdruck, daß

der Graf zitterte.

„Freund,“ fuhr Morrel ſort,„Sie haben mir den fünften October als den Tag bezeichnet, bis zu dem ich warten ſollte; heute,

Graf, iſt der fünfte October.“

„Morrel ſah nach der Uhr. „Es iſt neun Uhr, ich habe noch drei Stunden zu leben.“ „Sei es!“ entgegnete Monte⸗Chriſto,„komm!“

Maximilian folgte den Grafen mechaniſch, und ſie gelangten

ſchweigend in die Grotte.—

Teppiche waren auf den Boden gebreitet, eine Thür öffnete ſich, feiner Wohlgeruch und helles Licht drang Beiden entgegen.

Morrel blieb ſtehen, er zögerte, näher zu treten, denn er mißtraute den entnervenden Herrlichkeiten und Genüſſen, die ihn umgaben.

Monte⸗Chriſto zog ihn ſanft nach ſich.

„Sollte es Dir nicht recht ſein,“ ſprach er,„wenn wir die drei letzten Stunden wie die alten Römer verwenden, die durch Nero, ihren Kaiſer und Erben, verurtheilt, ſich an einen ſchön mit Blumen geſchmückten Tiſch ſetzten, und den Tod mit den Düften der Roſe und des Heliotrops einathmeten?“

Morrel lächelte. 3

„Wie Sie wollen,“ ſprach er,„der Tod bleibt doch der Tod, d. h. Vergeſſen, d. h. Ruhe, d. h. Trennung vom Leben, und alſo auch vom Leiden.“

Er ſetzte ſich, Monte⸗Chriſto nahm ihm gegenüber Platz.

Sie waren in jenem herrlichen, ſchon früher beſchriebenen

Eßſaale und die Marmorſtatuen trugen auf ihren Köpfen Körbe, die mit den auserleſenſten Früchten und Blumen gefüllt waren. Morrel hatte Alles betrachtet, ohne es eigentlich zu ſehen. „Sprechen wir als Männer,“ ſagte er, den Grafen feſt an⸗ blickend. „Sprich,“ ſagte dieſer.

„Graf,“ begann Morrel,„wenn ich Sie ſehe, iſt mir's, als

kämen Sie aus einer andern Welt, die uns weit voraus iſt, denn Sie ſind der Inbegriff aller menſchlichen Kenntniß!“—

„Daran iſt etwas Wahres, Maximilian,“ ſprach der Graf mit jenem melancholiſchen Lächeln, das ihn ſo ſchön machte,„ich komme von einem Planeten, den man Schmerz nennt!“.

„Ich glaube Ihnen Alles, Graf, ohne den Sinn Ihrer Worte zu ergründen, der Beweis iſt, daß Sie mir geſagt haben: lebe; daß Sie geſagt haben: hoffe, und ich habe gehorcht. Ich wage alſo Sie zu fragen, als ob Sie ſchon ein Mal todt geweſen wären: Graf, iſt es ſehr unangenehm?“

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