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„Theure Freundin,“ begann die Baronin, während die jungen Damen ſich herzlich die Hand reichten,„ich komme mit Eugenie, damit Sie znerſt erfahren, daß meine Tocher ſich in Kurzem mit dem Prinzen Cavalcanti vermählen wird.“
Der populaire Banquier hatte gefunden, daß der Prinzentitel dem eines Grafen vorzuziehen ſei.
„Dann erlauben Sie mir, Ihnen meinen aufrichtigſten Glück⸗ wunſch abzuſtatten,“ entgegnete Frau von Villefort,„der Prinz Capalcanti ſcheint mir ein junger Mann von den ſeltenſten
Eigenſchaften.“
„Hören Sie,“ ſagte die Baronin lächelnd,„da wir als zwei Freundinnen mit einander ſprechen, kann ich Ihnen wohl ſagen, daß ihm, unſerer Meinung nach, noch dies und jenes mangelt. Er hat jenes Fremdartige in ſich, an dem wir Franzoſen ſtets den Italiener oder Deutſchen erkennen.“
„Indeſſen hat er ein gutes Herz, viel Geiſt, und, wie Herr Danglars behauptet, ein majeſtätiſches Vermögen.“
„Und,“ rief Eugenie, in Frau von Villeforts Album blätternd, „fügen Sie hinzu, daß Sie eine ganz beſondere Neigung für ihn hegen.“
„Die Sie ohne Zweifel theilen,“ ſagte Frau von Villefort.
„Ich,“ entgegnete Eugenie mit ihrer gewöhnlichen Feſtigkeit, „o nicht im Mindeſten, gnädige Frau, mir fiel es nie ein, mich den Sorgen eines Haushalts oder den Capricen eines Mannes zu unter⸗ werfen. Mein Wunſch war, Künſtlerin zu werden und frei durch mein Herz, meine Geſinnungen und meinen Verſtand zu ſein.“
Valentine erröthete über dieſe feſte Beſtimmtheit. Das furcht⸗ ſame junge Mädchen konnte dieſe, ihrer Meinung nach ſo ganz un⸗ weibliche Natur nicht begreifen.
„MUebrigens,“ fuhr Eugenie fort,„da ich wohl oder übel mich vermählen ſoll, danke ich wenigſtens der Vorſehung, daß Herr von
Morcerf Abneigung gegen mich empfand, denn ſonſt wäre ich heute
die Frau eines ehrloſen Mannes.“
„Das iſt wahr,“ ſagte die Baronin mit jener merkwürdigen Naivetät, die man oft bei großen Damen findet, und die ſogar die Berührung mit Emporkömmlingen nicht ganz vermfiſcht;„ja das iſt wahr, hätten Morcerfs nicht ſo ſehr gezögert, würde meine