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bebend erwachte. Ach glauben Sie mir, auch ich, Edmond, ſo ſtraf⸗ bar ich bin, habe entſetzlich gelitten.“

„Starb Ihr Vater, während Sie fern waren?“ rief Monte⸗ Chriſto, ſeine Haare zerraufend,„haben Sie die angebetete Geliebte die Gattin Ihres Nebenbuhlers werden ſehen, während Sie im Kerker ſchmachteten?“

„Nein,“ ſagte Mercedes dumpf,„aber ich habe den Mann, welchen ich liebe, bereit geſehen, der Mörder meines Sohnes zu werden.“

In dieſen Worten der Gräfin lag ein ſo ergreifender Schmerz, eine ſo tiefe Verzweiflung, daß heftiges Schluchzen den Grafen über⸗ mannte.

Der Löwe war gebändigt, der Rächer beſiegt!!!

„Was verlangen Sie?“ fragte er.„Daß Ihr Sohn lebe? Gut, er wird leben...“

Mercedes ſtieß einen Schrei aus, der zwei Thränen in die Augen des Grafen zauberte, aber dieſe beiden Thränen verſchwanden ſogleich; jedenfalls hatte Gott einen Engel geſandt, ſie hinwegzu⸗ küſſen, denn ſie waren in den Augen des Herrn koſtbarer, als die reichſten Perlen von Guzaretta und Ophir.—

„O,“ rief ſie, Monte⸗Chriſto's Hand an ihre Lippen preſſend, „o Dank, Dank, Edmond, o jetzt darf ich es wohl ſagen, das biſt Du, den ich ſtets ſo ſehr geliebt, deſſen ich ſtets gedacht habe! O ich darf es ſagen.“

„Um ſo mehr,“ ſprach der Graf,„als der arme Edmond nicht lange mehr von Ihnen geliebt ſein wird. Der Todte kehrt in das Grab zurück, der Schatten verſchwindet in der Nacht.“

„Was ſagen Sie, Edmond?“

„Ich ſage, daß ich ſterben muß, weil Sie es befehlen, Mercedes.“

„Sterben! Wer hat das geſagt? Wer ſpricht von Sterben? Woher nehmen Sie dieſe Todesgedanken?“

„Sie werden nicht verlangen, daß ich, öffentlich beſchimpft, in Gegenwart ihrer Freunde und derer Ihres Sohnes durch ein Kind beſchimpft, welches ſich meine Verzeihung wie eines Sieges rühmen wird— Sie werden nicht verlangen, ſage ich, daß ich noch einen Augenblick den Wunſch hegen kann, länger zu leben. Nach Ihnen,

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