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Villefort ſchien ihre Lampe ausgelöſcht zu haben und nur des Pacht⸗ lichts ſchwacher Schein erhellte matt die Fenſter.

An der entgegengeſetzten Seite des Hauſes öffnete ſich eins der drei weiß verhängten Fenſter. Eine auf dem Kamin ſtehende Wachs⸗ kerze warf einen Strahl ihres bleichen Lichtes nach außen, ein Schatten lehnte ſich gegen die Brüſtung.

Morrel zitterte, es ſchien ihm, als hörte er ſchluchzen.

Es war nicht zu verwundern, daß dieſe, gewöhnlich ſo ſtarke und muthige Seele jetzt zitterte, aufgeregt, und durch die beiden ſtärkſten menſchlichen Leidenſchaften, Liebe und Furcht ſo ſchwach war, an ein übernatürliches Blendwerk zu glauben.

Obgleich es unmöglich war, daß Valentine ihn in ſeinem Ver⸗ ſteck entdeckt haben konnte, ſchien es ihm doch, als riefe ihn der Schatten im Fenſter, ſein verwirrter Geiſt ſagte es ihm, und ſein glühendes Herz wiederholte es. Dieſer doppelte Irrthum ſchuf un⸗ widerſtehliche Gewißheit, und, unvorſichtig und unbedacht, wie die Jugend iſt, verließ er ſein Verſteck und war in zwei Sprüngen, auf die Gefahr hin, geſehen zu werden, Valentine zu erſchrecken und ihr einen Schrei zu entlocken, in die Blumenpartieen, die der Mond bleich und groß machte. Dann durcheilte er die dicht vor dem Hauſe aufgeſtellte Orangerie, und erſtieg eilend die Treppe, und ſtieß die Thür auf, die ſich ihm ohne Widerſtand öffnete.

Valentine hatte ihn nicht geſehen, ihre gen Himmel gerichteten Augen folgten einer ſilberweißen, im Azur ſchwimmenden Wolke, deren Geſtalt einem aufſteigenden Schatten glich, und ihr poetiſches und aufgeregtes Gemüth ſagte ihr, es ſei die Seele ihrer verklärten Großmutter.

Morrel ſchritt raſch vorwärts, der mit Teppichen belegte Fuß⸗ boden machte ſeine Schritte unhörbar, aber er war ſo unnatürlich aufgeregt, daß es ihn ſelbſt nicht erſchreckt haben würde, hätte Herr von Villefort plötzlich vor ihm geſtanden. Sein Entſchluß war ge⸗ faßt: er würde ſich ihm genähert, ihm Alles geſtanden, um Ver⸗ zeihung gebeten und ſeine und Valentine's Liebe ihm an’s Herz ge⸗ legt haben. Er war faſt toll.

Glücklicherweiſe ſah er Niemand.

Seine durch Valentine erlangte Kenntniß des Hauſes war ihm ſehr von Nutzen, er erſtieg mehrere Treppen, durchlief einige Gänge

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