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ſo muthigen Entſchluß faßt, welche Ergebenheit verdient ſie von der Seite deſſen, dem ſie Alles opfert! Wie einzig und ausſchließ⸗ lich muß ſie der Gegenſtand ſeiner wärmſten und heiligſten An⸗ betung ſein! Sie iſt zugleich Herrſcherin und Weib, und ich möchte ſagen, man bedürfe mehr als eine Seele, um ihr würdig zu danken, ſie genug zu lieben.

Morrel dachte mit unbeſchreiblicher Bewegung an den Augen⸗ blick, in welchem Valentine ihm ſagen würde:

„Da bin ich, Maximilian, nimm mich hin!“

Alles war ſorgſam zur Flucht vorbereitet, zwei Strickleitern waren in der Luzerne des Geheges verſteckt, ein Cabriolet, welches er ſelbſt führen wollte, ſtand bereit. Keine Diener, kein Licht. Die Laternen wollte er anzünden, aber erſt, nachdem ſie die erſte Straße paſſirt haben würden, damit ſie nicht durch zu große Vor⸗ ſicht entdeckt würden.

Von Zeit zu Zeit durchflog heftiges Zittern Morrel's Körper, er dachte des Augenblicks, wenn er Valentine bei ihrer Flucht über die Mauer behilflich ſein wollte, wo er ſie zitternd in ſeinen Armen, an ſeinem Herzen halten würde, deren äußerſte Fingerſpitzen er bis jetzt kaum zu küſſen gewagt hatte.

Aber als der Nachmittag kam, als die verhängnißvolle Stunde nahte, fühlte er das Bedürfniß, allein zu ſein, ſein Herz klopfte, die einfachſten Fragen, ja die bloße Stimme eines ſeiner Freunde würde ihn geſtört haben, er ſchloß ſich ein, verſuchte zu leſen, aber ſein Blick glitt über die Zeilen, ohne die Buchſtaben zu verſtehen, und er warf das Buch weg, um zum hundertſten Male zu über⸗ legen, ob auch die Flucht gut eingeleitet ſei.

Die Stunde kam näher und näher.

Niemals haben Verliebte ihre Uhren ruhig ihren Gang gehen laſſen... Morrel hatte ſo viel an den ſeinigen gerückt, daß ſie um ſechs halb neun ſchlugen. Er fand alſo, daß es Zeit ſei, ſich auf den Weg zu machen, indem er ſich ſagte, daß der Contract zwar erſt um neun Uhr unterzeichnet werden ſolle, Valentine dieſen Zeit⸗ punkt jedoch vielleicht nicht abwarten werde. Er machte ſich alſo reiſefertig und war im Gehege, als es in Saint⸗Philippe⸗du⸗Roule acht Uhr ſchlug.