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„Nein, bei meiner Ehre“ rief Maximilian,„aber was wollen

Sie? Ihr Gewiſſen bleibt rein, denn Sie haben Ihre Pflicht

gethan.“ Valentine ſank auf die Kniee, ihr Herz drohte zu brechen.

„Maximilian,“ ächzte ſie,„mein Freund, auf dieſer Erde mein Bruder, dort oben mein Gemahl, ich bitte Dich, mache es wie ich, lebe mit Deinen Leiden, ein Tag vielleicht kann Alles ändern.“

„Lebe wohl,“ entgegnete Morrel.

„Mein Gott,“ rief das junge Mädchen, ihre Arme mit einem erhabenen Ausdrucke erhebend,„Sie ſehen, ich habe Alles gethan, was ich als unterwürfige Tochter thun konnte; ich habe gebeten, ihn beſchworen, geweint... er hat meine Bitte nicht erhört und mein Flehen und Weinen hat ihn nicht gerührt. Nun gut,“ ſagte ſie feſter und ihre Tyränen trocknend,„ich will lieber vor Scham, als vor Gewiſſensbiſſen ſterben. Sie werden leben, Maximilian, und ich werde die Ihre ſein. Wann? Sogleich? Sprechen Sie, befehlen Sie, ich bin bereit.“

„Valentine, geliebte Freundin,“ rief er,„ſprich nicht ſo mit mir, laß mich dann lieber ſterben. Weshalb ſoll ich Sie der Ge⸗ walt zu verdanken haben, wenn Sie mich ſo lieben, wie ich Sie

liebe? Zwingen Sie mich aus Menſchlichkeit zu leben?... o dann lieber ſterben!...“

„Uebrigens,“ murmelte Valentine,„wer liebt mich in der Welt? Er.— Wer hat mich in meinen Leiden getröſtet? Er.— Auf wem ruhen alle meine Hoffnungen, auf wen wendet ſich mein trüber Blick? Auf ihn.— Bei wem ſchweigt mein blutendes Herz? Bei ihm, bei ihm und immer bei ihm O Du haſt Recht, Maximilian, ich werde Dir folgen, ich werde das elterliche Haus verlaſſen, Alles. O wie undankbar bin ich,“ ſchrie ſie dann ſchluchzend,„Alle, ſelbſt meinen guten Großoater verlaß ich.“

„Nein,“ ſagte Morrel,„Du wirſt ihn nicht verlaſſen! Du haſt mir geſagt, er ſcheine Zuneigung für mich zu empfinden; nun gut, von unſerer Flucht ſage ihm Alles, und ſeine Einwilligung wird unſeren Bund ſegnen, und wenn wir verheirathet ſind, wird er uns folgen und ſtatt eines Kindes, deren zwei beſitzen. Du haſt mir

erzählt, auf melche Weiſe Du Dich mit ihm verſtäadigſt, o ich werde bald auch dieſe rührende Sprache lernen. O ich ſchwöre Dir,