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ihn befolgen und nicht augenblicklich ſagen wollte: Unmöglich, Morrel, unmöglich.“

„Sie werden alſo ohne weiteren Widerſtand Ihrem Glücke folgen, das das Schickſal Ihnen bieten wird,“ ſagte Morrel düſter.

„Ja, und ſollte ich daran ſterben.“

„Nun wohl, Valentine, ich wiederhole nochmals, daß Sie Recht thun; ach, in der That, ich war ein Narr, und Sie beweiſen mir, daß Leidenſchaft die Gerechteſten blind macht. Dank Ihnen, die Sie ſo ruhig und leidenſchaftlos ſind. Gut, es iſt alſo abgemacht, morgen ſind Sie unwiderruflich Herrn Franz von Epinay's Ver⸗ lobte, aus freiem Willen ſeine Verlobte.“

„Noch einmal, Sie tödten mich, Morrel, und ſtoßen den Dolch immer tiefer in die Wunde... Was würden Sie thun, wenn Ihre Schweſter einem ähnlichen Rathe Gehör gäbe?“

Fräulein,“ erwiderte der junge Mann bitter lächelnd,„ich bin Egoiſt und denke nicht daran, was Andere in meiner Lage thun würden, ſondern an das, was ich thun will. Ich denke daran, daß ich Sie jetzt ein Jahr kenne; daß von dieſem Tage an ich nur durch Ihre Liebe glücklich zu werden glaubte; daß ein Tag kam, an dem ich erfuhr, daß auch Sie mich liebten; daß von dieſem Tage an ich

nur durch Ihren Beſitz glücklich werden konnte. Jetzt denke ich

nichts mehr, ſondern ſage nur, daß ſich Alles geändert hat, daß ich geglaubt habe, den Himmel zu gewinnen und ihn verloren habe. Das geſchieht alle Tage, daß ein Spieler nicht nur das verliert, was er hat, ſondern auch das, was er nicht hat.“

* Morrel ſprach dies Alles vollſtändig ruhig, Valentine blickte ihn mit ihren großen Augen prüfend an, bemüht, die Morrel's nicht bis auf den Grund ihres Herzens dringen zu laſſen, wo die heftigſte Unruhe wogte.

„Aber,“ fragte ſie dann,„was werden Sie thun?“

„Ich werde die Ehre habe, mich zu empfehlen, mein Fräulein, Gott beſchwörend, daß er Ihnen das Glück und die Ruhe gebe, die ich Ihnen von Herzen wünſche. Ja, möge Ihr zukünftiges Glück ſo vollkommen ſein, daß Sie ſogar meiner vergeſſen!“

„O!“ murmelte Valentine.

„Leben Sie wohl, Valentine, leben Sie wohl,“ ſagte Morrel,

ſich verbeugend. 4.

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