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„Und Sie ſagen mir das, ohne zu fürchten, mich vor Freude—

ſterben zu ſehen? O Villefort, um Gottes willen ſchnell, wo iſt unſer Kind?“

Der Procurator zuckte die Achſeln.

„Weiß ich es? Und glauben Sie, daß ich Sie, wenn ich es wüßte, wie ein Romanſchreiber durch all' dieſe Grade der Folter geführt haben würde? Nein, bei Gott, ich weiß es nicht. Nach ſechs Monaten war eine Frau mit der andern Hälfte der Serviette erſchienen. Die Frau hatte allen Aufforderungen der Geſetze ge⸗ nügt und man hatte ihr das Kind gegeben.“

„Aber Sie mußten ſich nach dieſer Frau erkundigen, ſie zu entdecken ſuchen.“

„Und womit glauben Sie, daß ich mich beſchäftigt hätte, Her⸗ mine? Ich habe eine gerichtliche Nachforſchung angeſtellt, und es gelang meinen Agenten, die Spuren dieſer Frau bis nach Chalons zu verfolgen, dort verlor man ſie.“

„Verloren?“

„Ja, verloren, für immer verloren!“

Frau von Danglars hatte dieſe Erzählung, abwechſelnd ſchluch⸗ zend, ſchreiend und bebend, angehört.

„Und das iſt Alles?“ ſtammelte ſie.„Sie beſchränkten ſich hierauf?“

d nein,“ ſagte Villefort,„ich habe niemals aufgehört zu ſpähen und zu forſchen. Seit zwei oder drei Jahren indeſſen ließ ich etwas nach, heute jedoch werde ich mit mehr Nachdruck und Eifer als je beginnen, denn nicht nur das Gewiſſen treibt mich jetzt, nein, es iſt die Furcht.“

„Aber,“ entgegnete Frau von Danglars,„der Graf von Monte⸗ Chriſto weiß nichts, er würde uns ſonſt nicht in dem Grade auf⸗ ſuchen, wie er es thut.“

„O, die Schlechtigkeit der Menſchen iſt ſehr groß,“ ſagte Ville⸗ fort,„denn ſie iſt größer als die Güte Gottes. Haben Sie die Augen dieſes Menſchen beobachtet, während er mit uns ſprach?“

„Nein.“

„Aber haben Sie zuweilen genau auf ihn geachtet?“

„Nun ja, er iſt bizarr, aber Eins iſt mir aufgefallen, daß er nämlich nichts von all' den ausgeſuchten Leckerbiſſen genoß, die er uns vorſetzte.“

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Frau am Pont Kutſcher