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eine Eule ſtimmte ihren grauſigen Klaggeſang an, wie um die Geiſter der Finſterniß herauf zu beſchwören.

„Ich befeſtigte meine Laterne an einem gabelförmigen Zweige, den ich ſchon ein Jahr vorher bemerkt hatte.

„Das Gras mochte hier überall ſehr dick geſtanden haben und im Herbſte hatte ſich Niemand darum gekümmert. Nur eine kahle Stelle fiel mir auf, ja, dort hatte ich das Erdreich umgekehrt. Ich begann mein Geſchäft.

„Ach, nach ſo langem Warten endlich am Ziele!—— Aber ſo ſehr ich auch arbeitete, ſo genau ich auch jeden Fleck unterſuchte, ſo innig ich auch wünſchte, mein Spaten möge endlich Widerſtand finden; es war umſonſt... Und doch machte ich eine zweimal größere Oeffnung, als das Jahr zuvor. Ich glaubte mich im Paatze geirrt zu haben, aber nein, ich erkannte die Bäume wieder, es ſtimmte Alles zu genau. Ein kalter, rauher Wind wehte durch die dürren Bäume und dennoch bedeckte glühender Angſtſchweiß meine Stirn. Ich entſann mich, den Dolchſtoß in dem Augenblicke bekommen zu haben, als ich im Begriffe war, die Erde wieder feſt zu ſtampfen, dabei hatte ich mich gegen einen alten Ebenholz⸗Baum geſtützt, hinter mir befand ſich ein kleiner, künſtlicher Felſen mit einer Bank, die den Spaziergängern als Ruheſitz diente. Ich wußte dies ganz genau, weil meine Hand im Fall den kalten Stein berührt hatte, es hatte Alles ſeine Richtigkeit; ich wäre faſt niedergefallen, doch ich ſammelte all' meine Kräfte und begann die Arbeit von Neuem. Wieder nichts, der Koffer war nicht da...“

„Der Koffer war nicht da!“ murmelte Hermine betäubt und verwirrt.

„Glauben Sie nicht, daß ich mich getäuſcht habe,“ entgegnete Villefort,„nein. Ich durchſuchte den ganzen Platz, glaubend, der Mörder habe den Koffer entdeckt, einen Schatz zu finden geglaubt und ihn, als er ſeinen Irrthum gewahr geworden, an einen andern Ort vergraben. Endlich dachte ich, er habe dieſe Vorſicht nicht ein⸗ mal gebraucht, ſondern den Koffer in irgend einen Winkel geworfen. Zu dieſem Zwecke mußte ich den Tag abwarten, ich begab mich alſo in das Haus zurück.“

„O mein Gott! mein Gott!“