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ſchenden Dunkelheit nicht zu beurtheilen war, drang das matte Licht des Mondes ein.

Der Graf legte Franz die Hand auf die Schulter.

„Wollen Sie ein Banditenlager ſehen?“ fragte er.

„Gewiß!“ antwortete Franz.

„Nun wohl! ſo kommen Sie mit mir.. Peppino löſche die Fackel aus.“

Peppino gehorchte und ſie befanden ſich in der tiefſten Dunkel⸗ heit; aber etwa fünfzehn Schritte weiter hin ſahen ſie röthliche Lichter an den Wänden umherhüpfen, die, ſeit Peppino die Fackel gelöſcht hatte, erſt recht ſichtbar geworden waren. Sie gingen ſchweigend weiter, der Graf führte Franz mit einer Sicherheit, als beſäße er die ſeltene Fähigkeit, im Dunkeln zu ſehen. Uebrigens konnte Franz ſeinen Weg ſelbſt immer beſſer unterſcheiden, je näher ſie jenen, ihnen zu Führern dienenden Licht⸗Reflexen kamen.

Drei Bogen, deren mittelſter als Thür diente, lagen vor ihnen, jenſeits dieſer Bogen war ein viereckiges Gemach, welches ganz mit Niſchen, wie die, welche ſie in dem ſternförmigen Gewölbe geſehen hatten, umgeben war. In der Mitte dieſes Raumes befanden ſich vier Steine, die früher als Altäre gedient haben mochten, wie das über ihnen noch befindliche Kreuz bewies. Eine einzige, auf einem Säulenſchaft ſtehende Lampe, verbreitete ein trübes, flackerndes Licht über die fremdartige Scene, welche ſich den beiden in Schatten verſteckten Beſuchern darbot.

Ein Mann ſaß, mit dem Ellbogen auf dieſe Säule geſtützt, und las, dem Bogen, durch welchen die Neuangekommenen ihn be⸗ trachteten, den Rücken zudrehend. Es war der Hauptmann der Bande, Luigi Vampa. Um ihn her lagen, in ihre Mäntel gehüllt, oder an eine Art Steinbank gelehnt, die um den ganzen innern Raum lief, etwa zwanzig Räuber, jeder ſeine Büchſe im Arm. Im Hintergrunde ging ſchweigend, einem Schatten gleich, eine Wache vor einer Oeffnung auf und ab, die man nur daran erkannte, daß ſie noch ſchwärzer war, als die allgemeine Dunkelheit dieſes Ortes.

Als der Graf glaubte, daß Franz ſich nun genugſam an dieſem maleriſchen Anblicke ergötzt haben möge, legte er die Finger an die Lippen, um ihm Schweigen zu empfehlen, trat, die drei Stufen, die vom Gange in die Halle führten, hinauf ſteigend, durch den mittelſten

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