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Begebenheiten oder vielmehr Schlechtigkeiten, die das Drama ſeines Daſeins ausmachten. Ja, Borgia iſt bei Nacht hierher gekommen, eine Fackel in der einen, ein Schwert in der andern Hand; während vielleicht zwanzig Schritte von ihm, am Fuße dieſes Felſens, zwei Häſcher finſter und drohend, Erde, Luft und Meer bewachten, in⸗ deſſen ihr Herr hineinſtieg und mit ſeinem furchtbaren, flammenden Arme die Finſterniß erhellte. Ja, aber was machte er mit den Häſchern, denen er ſein Geheimniß hatte Preis geben müſſen?“ fragte ſich Dantes.

„Was man,“ antwortete er lächelnd ſich ſelbſt,„mit den Todten⸗ gräbern Alarichs machte, die man mit dem Verſtorbenen verſcharrte.“

„Jetzt, wo ich auf nichts mehr rechne, wo ich mir geſagt habe, daß es unvernünftig wäre, noch Hoffnung zu hegen, jetzt iſt der weitere Verfolg dieſes Abenteuers nur noch Sache der Neugierde für mich... weiter nichts...“ und noch immer blieb er unbeweg⸗ lich und nachdenkend ſtehen.

„Wenn er aber gekommen wäre,“ fuhr Dantes fort,„wenn er dieſen Schatz gefunden und gehoben hätte, ſo kannte Borgia, der Mann, welcher Italien mit einer Artiſchocke verglich, die er Blatt für Blatt verſpeiſ'te, den Werth der Zeit zu gut, um die ſeinige damit zu verlieren, dieſe dann leere Höhle wieder zu ſchließen. Alſo: hinunter!“

Und er ſtieg hinunter, das Lächeln des Zweifels und das letzte Wort der menſchlichen Weisheit:„Vielleicht!“ auf den Lippen.

Aber ſtatt der dichten Finſterniß, ſtatt der dumpfen, verdor⸗ benen Luft, in die er ſich zu wagen geglaubt hatte, fand er unten einen matten, bläulichen Schimmer; Luft und Licht drangen nicht allein durch die von ihm gemachte Oeffnung, ſondern durch Felſen⸗ ſpalten, die man von Außen nicht gewahr wurde, in die Höhle, ſo daß er in derſelben die Zweige der grünen Eichen vom Winde bewegt zittern und die dornigen Ranken der überhängenden Sträuche von der Sonne vergoldet ſah. Nachdem er einige Sekunden in dieſer Höhle geweilt hatte, deren Luft mehr lau als feucht, mehr geruch⸗ voll als dumpfig war, und ſich zu der Atmoſphäre der Inſel unge⸗ fähr ſo verhielt, wie die Bläue des Himmels zu der Sonne, konnte das, wie wir wiſſen, ohnehin in der Dunkelheit zu ſehen gewöhnte Auge Dantes bis zu den entfernteſten Winkeln der Höhle dringen,