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Freundſchaft zu verlieren, wenn Du beſiegt, meine Freundſchaft ſich in Haß verwandelt zu ſehen, wenn Du Sieger biſt. Glaube mir, mit einem Manne Streit ſuchen, iſt ein ſchlechtes Mittel, der Frau, die dieſen Mann liebt, zu gefallen. Nein, Fernand, Du wirſt Dich nicht ſo von Deinen böſen Gedanken hinreißen laſſen; wenn Du mich nicht zur Frau haben kannſt, wirſt Du Dich begnügen, mich zur Freundin und Schweſter zu haben. Uebrigens,“ fügte ſie mit ruhigen, von Thränen benetzten Augen hinzu,„warte, warte, Fer⸗
nand, Du haſt es eben geſagt, das Meer iſt treulos, und es ſind
ſchon vier Monate, daß er fort iſt; ſeit vier Monaten habe ich viel Stürme gezählt.“ Fernand blieb unbeweglich, er ſuchte die Thränen, die an Mer⸗
cedes Wangen hinunter rollten, nicht zu trocknen, und hätte doch für
jede dieſer Thränen ſein Blnt hingegeben; aber ſie floſſen für einen Andern. Er ſtand auf, ging in der Hütte umher, und blieb dann wieder mit finſtern Blicken und geballten Fäuſten vor Mercedes ſtehen.
„Sage, Mercedes,“ ſagte er,„antworte mir noch einmal... Iſt es feſt beſchloſſen?“
„Ich liebe Edmond Dantes,“ ſagte das junge Mädchen kalt, „und kein Anderer wird mein Mann!“—
„Und Du wirſt ihn immer lieben?“
„So lange ich lebe!“
Fernand ſenkte muthlos den Kopf und ſtieß einen Seufzer aus, der einem Aechzen glich; dann erhob er plötzlich den Kopf mit zu⸗ ſammengepiſſenen Zähnen und erweiterten Naſenlöchern.
„Aber wenn er todt iſt?“ ſagte er.
„Wenn er todt iſt, werde ich ſterben.“
„Aber wenn er Dich vergißt?“
„Mercedes!“ rief eine fröhliche Stimme außer der Hütte; „Mercedes!“
„Ach!“ rief das junge Mädchen, vor Freude und Liebe er⸗ röthend,„Du ſiehſt, daß er mich nicht vergeſſen hat, denn da iſt er!...“ und ſie ſtürzte nach der Thür und riß ſie auf mit den Worten:„Zu mir: Edmond! hier bin ich!“
Fernand wankte bleich und ſchaudernd zurück, wie ein Wanderer bei dem Anblick einer Schlange, und als er an ſeinen Stuhl ſtieß, ſank er hinein.