14

war jedenfalls hinreichend, um dem Gefangenen das Leben zu koſten.

Noch zur rechten Zeit gewann dieſer Geiſtesge⸗ genwart genug, gegen dieſe Beſchuldigung Einſprache zu thun, denn er rief: Das iſt nicht wahr! ich habe nicht geſpäht, ich ſuchte nur den verlornen Pfad wie⸗ der zu finden.

Der im Sammtkleide hätte jedoch auch dieſe Ge⸗ genrede nicht beachtet, und nach wenigen Augenblicken wäre es mit dem Armen zu Ende geweſen, denn der Befehlshaber war ſchon geſonnen, ohne ferner ein Wort zu verlieren, durch einen Wink der Hand, das Schickſal des Armen zu beſtimmen, als ein zweiter Mann jene Treppe herabkam, und ſich in ſchleichenden Tritten gegen die Gruppe bewegte. Der Erſtere hatte ihn kaum bemerkt, als er ſeine Hand wieder ſinken ließ, und auf ihn zuſchritt.

Der Herbeikommende war eine kleine, unterſetzte Geſtalt, mit ſtarker Bruſt und kräftigen Schultern, mit einem breiten Geſichte, ſtumpfer Naſe und zwei kleinen, plattgedrückten, blinzelnden Augen, welche durch eine niedere Stirne noch häßlicher wurden. Die ganze Geſtalt hatte etwas herkuliſches und ſollte, dem Anſehen nach, von ungewöhnlichen Kräften ſtrotzen; dem war aber nicht ſo. Es blieb jedem ein Räthſel, daß dieſer Mann ſo kränklichmatt einherſchlich, ſo