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Weit entfernt, ſich beleidigt zu fühlen, lachte der Angegriffene, deſſen ernſtere Regung ſchon längſt wie⸗ der verflogen war, hell auf, als ſich eine Hand auf ſeine Schulter legte und ihn zwang, ſeinen Kopf rechts hinüber zu wenden. Zugleich ertönte eine heiſere, dennoch ſehr vernehmliche Stimme:

„Ha, Börtling, Sie ſind bei Laune. Teufel! wer ſo lachen könnte wie Sie; einen Dukaten für ein beißendes Bonmot oder eine amüſante Anekdote!“

Langſam, wie gelangweilt, folgten die Worte ein⸗ ander und entſprachen dem Eindrucke, den die Erſchei⸗ nung des Sprechers offenbar machen ſollte. In einem eleganten Ueberrocke— dem Meiſterwerke eines faſhio⸗ nablen Ateliers— ſteckte eine lange, hagere Geſtalt mit einem kleinen, jedoch ausdrucksvollen Kopfe. Bartform und Toilette ahmten die engliſche Mode nach, das thaten auch die manierirt blaſirten Züge, die ſchlaffen Bewegungen, aber täuſchen ließ ſich dadurch wohl nur ein oberflächlicher Beobachter. Dieſe eingetrockneten, ſcharfgezeichneten Züge, dieſe zuckenden Mundwinkel, dieſe jetzt beim flüchtigen Gruß momentan entblößte Stirne voll eben ſo vieler unendlich feiner Runzeln, als ſie Haare zu wenig trug, erzählten die lange, in⸗

tereſſante Geſchichte eines bewegten, abenteuerlichen Lebens, und in den tief eingeſunkenen, von welken