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ſucht gegenüber, brachten mich zur Ueberzeugung— ich hatte zuletzt keine Wahl mehr.“

Ein Ausruf der höchſten Ueberraſchung entſchlüpfte Zeno— der Schlüſſel war gefunden.

Das innerliche Frohlocken darüber milderte den Ton des herben Vorwurfs in ſeinen Worten.

„Und haben Sie denn ſelbſt geliebt? Hätten Sie in einem ſolchen Falle Ihre kaum wieder erlangte Freiheit ſo raſch von Neuem verſchenken können?“

Feſt preßte ſie die Lippen aufeinander, dann er⸗ widerte ſie leiſe, beinahe tonlos:„Eine Kluft mußte zwiſchen uns aufgeriſſen werden.“

Zeno ſtarrte durch das zunehmende Dunkel, als müſſe er in ihrem Auge, in ihrer Seele leſen.

„Sie waren ja der Ueberzeugung, daß er Sie nicht liebe“, fragte er langſam, jedes Wort betonend, „und Sie hielten dieſe Kluft dennoch für nothwendig?“

Eine Weile blieb es ſtill, dann war es Zeno, als ſchlüge ein Hauch kaum vernehmbar an ſein Ohr, es klang wie:—„Vielleicht!“ und Täuſchung war es keine— das Herz hatte geſtanden.

Warum rieſelte das Blut durch Zeno's Adern. Er empfand ein ſeliges Gefühl, als hätte er zum zwei⸗ ten Male ſeine Braut gefunden.

„Valerie, Valerie, was haben Sie gethan?“ rief

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