Sie ihm, wenn Sie ihn wiederſehen— oder nein, nein, ſagen Sie ihm nichts, es iſt Alles gut ſo, wie es iſt.“

„Iſt Alles gut ſo?“ fragte Zeno ernſt, beinahe feierlich.

„Ihnen will ich es ſagen, als meinem Schwager, wir Beide wenigſtens müſſen uns kennen— und ich will nicht, daß Sie ſchlecht von mir denken. Ihnen will ich es ſagen, warum ich das zurückgegebene Wort annehmen durfte, annehmen mußte: Weil er mich nicht geliebt hat.“

„Valerie— Sie irren bei Gott!“ rief Zeno ſo beſtürzt und feurig, als wäre ihm ſelbſt dieſer Vor⸗ wurf von ſeiner Braut gemacht worden. Er ſah das bittere Lächeln nicht mehr, das des Mädchens Lippen ſchmerzlich verzerrte.

„Laſſen Sie, Zeno“, unterbrach ſie ihn ruhig, wie man einer abgethanen Sache gegenüberſteht;„laſſen Sie — ihm war von Anfang an nicht ſonderlich daran ge⸗ legen, von ihm ging der wiederholte Aufſchub unſerer Ver⸗ bindung aus. Ich bin zwar ein Mädchen, und die Welt will, ein Mädchen ſoll ſo etwas nicht geſtehen — ich thue es doch, weil es klar werden ſoll zwiſchen uns Beiden.— Die Kälte, die Geduld, das auffällige Hinausſchieben, meiner eigenen Ungeduld und Sehn⸗