T

er

203

nehmen können, zurückzutreten? Ich glaube, daran war wohl kein Zweifel.“

„Je weniger er vorhanden war, deſto mehr mußte die Enttäuſchung überraſchend— vernichtend wirken.“

„Eine Enttäuſchung?— Kamen wir nicht unge⸗ achtet des Vorgefallenen bis Gmunden entgegen? Wa⸗ ren wir es, die zurücktraten?“

„Nicht von vornherein— aber um ſo entſchiede⸗ ner nachträglich. So viel ich weiß, nahmen Sie das Wort, das er zurückgeben mußte, und das Sie nach meiner Anſicht— ich ſage es offen— nicht zurück⸗ nehmen durften— Sie nahmen es an.“

Jetzt legte Valerie haſtig ihre Hand auf die Ze⸗ no's, und feucht und eiskalt fühlte ſich das erſt noch ſo lebenswarme Händchen an.

„Er hat Ihnen nicht erzählt, wie wir ſchieden?“ fragte ſie mit fliegendem Athem.

„Solche Details ſind ein Geheimniß, das man als Heiligthum bewahrt, in das ſelbſt ein Freund kei⸗ nen Einblick thun darf.“

„Ah!“ ging es wie eine fühlbare Erleichterung über Valerie's Lippen, erſt nach geraumer Weile fügte ſie herbe hinzu:„So herrſcht denn in der That ein Mißverſtändniß, wiewohl nur ſeinerſeits. Sagen

4 4 1 4