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heißen lodernden Empfindungen mit übermenſchlicher Anſtrengung zurückzudämmen ſucht.

„Ja, ja, ich ſprach es aus...“ fährt er jetzt fort ...„ich war es. Aber Du haſt den Moment wer weiß wie lange ſchon erwartet. Du wollteſt nur nicht die Erſte ſein— das iſt die Kunſt des Weibes, uns die Initiative zuzurücken, uns Alles ſo nahe zu legen, daß wir in ſeine Abſichten eingehen müſſen, und wie durch die gezwungene Volte des Taſchenſpielers die uns vor⸗ her beſtimmte Karte unausweichlich ziehen. Du wußteſt, wie es kommen müſſe, weil Du es ſo gewollt. Nun es ſo gekommen, nun trage ich die Schuld, ich allein — Ruppert hat das Wort geſprochen, nicht Du— deſſen aber klagſt Du Dich nicht an, daß Du mich ſo weit getrieben, bis ich es ſprechen mußte, oder mich ſelbſt verachten. Ja, das mußte ich, Du aber warſt es, die mir die Wahl ſtellte. Mögeſt Du Dich immer deſſen erinnern, Valerie!“

Ein Blitz zuckt aus ihren großen Augen hin⸗ über.

„Mir iſt nicht um die Erinnerung,— ich will lieber vergeſſen, es wird das Beſte ſein.“

„Vergeſſen! Ja wohl, ja wohl, das iſt das Beſte. Alles, Alles mit den Wurzeln ausreißen und den ver⸗