nicht ſo klar und freudig, wie man es nach der vor⸗ hergegangenen Schilderung erwarten konnte, auch war ſo Manches in der Rede Streicher aufgefallen. Daß Gerhard arbeitete, war gut, aber daß er es that, um ſich zu zerſtreuen, ſeinen Geiſt vom Grübeln abzu⸗ lenken, darin lag ein verrätheriſches Geſtändniß.

Streicher wiegte den Kopf unzufrieden hin und her, er ſtieß dichte Rauchwolken von ſich, aus denen ſeine Stimme dann wie die eines unſichtbaren Orakels erklang.

„Hm, hm!l gefällſt mir doch nicht. Es iſt nicht Alles, wie es ſein ſoll. Saubere Freundſchaft das, die ſich nur geſchminkt zeigt. Haſt Du trotz Allem ein Haar in der Suppe gefunden? Gewiſſe Schwächen, gewiſſe Eigenheiten? Der Rauch will den Frauen nicht gefallen, die Gardinen leiden darunter. Die Freunde, die auf Beſuch kommen, ſind unbequem. Man iſt froh, wenn ſie wieder gehen. Man wird mir's wohl auch zu verſtehen geben; es iſt beſſer, ich gehe ſelbſt— ich kenne die Menſchen.“

„Diesmal aber fährſt Du irre“, lachte Gerhard auf.„Du ſollſt die Verleumdung auf den Knieen abbitten. Es iſt nur ſchade, daß Lizzie Dir ſo raſch vergeben wird— ſie iſt eine Heilige an Barmherzigkeit.“ Lächerlich! Es werden ganz andere Eigenſchaften

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