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Achtes Kapitel.

In der Heimat.

Ueber ein Jahr war dahingerauſcht. Alle die Träume waren in Erfüllung gegangen und mehr noch, weit mehr.

Unweit des Städtchens Blankenburg in einem der reizendſten Thäler des Thüringerlandes liegt nahe an der Schwarza auf einer ſanften Anhöhe, beſchirmt vom mächtigen Buchen⸗ und Tannenwalde, Gerhard's Heimat, das hübſche kleine Haus, in dem er ſeine Jugend verbrachte und das er dann Jahre und Jahre hindurch gemieden wie eine Stätte des Unheils und unheimlicher Erinnerung.

In einem traulichen Zimmer dieſes Hauſes ſaßen jetzt zwei Freunde bei einander, die ſich ſeit langen, langen Monaten nicht geſehen. Es war ein geräu⸗