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„Was that er Dir? Was weißt Du?“ brachte ſie ſtockend hervor.

„Daß er ſich darin gefällt, Verleumdungen über mich auszuſtreuen. Der Wicht ſtößt wie ein Bravo von rückwärts zu, weil ihm die Courage fehlt, Auge in Auge ſich dem Gegner gegenüber zu ſtellen. Er kann es nicht verzeihen, daß ich ſeinen Zudringlichkeiten bei Miß Lizzie ein Ende machte und dadurch mit einem Schlage ſeine Heirathsſpeculationen auf den Sand ge⸗ riethen. Adrienne, wäre ich heute wieder bei Dir, wenn meine Reiſe den Zweck gehabt hätte, den jener Schleicher ihr unterſchiebt? Ich bin nur einer Pflicht gefolgt.“

„Was muß das für eine wichtige Pflicht geweſen ſein, für ein Ereigniß“, ſagte ſie bitter,„das Dich ſo ſchleunig in Geſellſchaft jener Damen von hier wegführte, daß Du nicht einmal Zeit gefunden haſt, mir noch den Grund Deiner Abreiſe, die Dauer Deiner Abweſenheit und ein Wort der Verſöhnung zu ſchreiben! Hatteſt Du nicht eine Minute für mich übrig?“

„Keine einzige“, verſetzte Gerhard ernſt.„Es ſtand mehr als ein Menſchenleben auf dem Spiele.“

Ein ungläubiger Blick reizte ihn. Wodurch hatte er den Zweifel an ſeiner Aufrichtigkeit und Wahrheits⸗ liebe verdient? War Adrienne, gerade ſie berechtigt,

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