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Hals abgeſchnitten hätteſt, damit ich auch noch als Mörder daſtehe. Vorläufig wenigſtens Dieb und Mordbrenner.“

„Die Indicien ſind allerdings gravirend“, ſagte Frau von Rüderich zu ihrem Gatten, doch ſo, daß es auch die Uebrigen verſtehen konnten.

Wie alle in der Nacht alarmirten Bewohner des Hauſes hatte ſie keinen ruhigen Schlaf mehr gefunden. Sie verließ ihr Zimmer früher als gewöhnlich und war hierher gekommen, um örtliche Studien auf der Brandſtätte zu machen, die in einer Epiſode ihres Romans, wie ſie raſch beſchloſſen hatte, Verwendung finden ſollten. Nun kam ſie zufällig gerade zu der intereſſanten Scene zurecht und ſie benutzte im Be⸗ wußtſein ihrer weiblichen Unantaſtbarkeit die ſich vor⸗ trefflich bietende Gelegenheit zu dem boshaften Ausfall gegen Streicher, den ſie für verrückt erklärte und gleich⸗ wohl im Stillen bitter haßte.

Der giftige Skorpionenſtich brachte Gerhard mehr auf als denjenigen, der davon getroffen wurde, und ſein Unwille ſtieg aufs Höchſte, als Herr von Rüderiche mit ſeinem gewöhnlichen bornirten Lächeln das Wort „gravirend“ wiederholte.

„Es iſt ſonſt nicht gewöhnlich“, ſagte Gerhard, vor das Ehepaar hintretend,„daß man ein Echo zur