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Verantwortung zieht; es ſpricht ja nur blöde nach, was man ihm vorſagt. In gewiſſen Fällen aber finden Ausnahmen ſtatt, mein Herr; man hält ſich für feige, heimtückiſche Verleumdungen an den Mann; die Sitte verbietet, die eigentliche Ehrabſchneiderin zu züchtigen.“

Die letzten Worte hatte Gerhard mit gehobener Stimme und in ſcharfem Tone geſprochen, ſodaß Herr von Riüderich erſchrocken zurücktrat und ſtot⸗ ternd einige Entſchuldigungen vorbrachte; umſonſt ziſchte ſeine Frau.

„Herr von Rüderich wird für die Beleidigung einer Dame einſtehen!“ Das arme, zwiſchen zwei Feuer gebrachte Echo zeigte nicht die geringſte Luſt dazu, und Streicher machte der Scene kurz ein Ende, indem er ſeinen Freund am Arme faßte und mit ſich fortzog.

„Ich habe Dich nicht zum Advocaten angenommen, meinen Proceß zu führen“, rief er dabei.„Komm mit, wir haben miteinander zu reden.“

„Gleich und gleich geſellt ſich gern“, kicherte ihnen Frau von Rüderich boshaft nach.„Es gibt auch abgekartete Scenen, in denen Verluſte fingirt werden.“

Herr von Rüderich hütete ſich diesmal wohl, ſein Echoamt auszuüben. Gerhard zuckte, er wollte umkehren, aber Streicher hielt ihn feſt.

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