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einer mir theuer gewordenen Welt, wozu hätte ich die Bürde der Erinnerung muthig auf mich genommen? Ich that es, weil ich die Unzulänglichkeit jenes Da⸗ ſeins erkannte, weil ich mich ſelbſt aus jenem trägen Hindämmern herausreißen mußte, um nicht darin für immer zu verſinken. Was fragte ich dabei, ob alle Nerven auch von dieſer Operation tödtlich ſchmerzten und bluteten!“

„Und Sie bereuen es jetzt?“

„Nein, nein, aber ich habe nichts, was mich die Vergangenheit vergeſſen macht, ich habe Niemand, der ſie mir tragen hilft, ich habe nicht erreicht, was ich gehofft, ich bin wie der Arme, der ſeinen Einſatz verſpielt und nichts dafür gewonnen hat.“

Es lag ein erſchütternder Schmerz, eine herzein⸗ ſchnürende Troſtloſigkeit und Entmuthigung in dieſen Worten. Gerhard fühlte ſich tief ergriffen, wiewohl ihm noch Manches unverſtändlich ſchien. Warum aber, fragte er ſich ſelbſt, warum that Mr. Lesley nichts, um dieſen unleidlichen Zuſtand zu ändern? Der befremdende Einblick in dieſe Ehe erklärte noch immer nicht das Aufgeben aller Hoffnung. Freilich, wer konnte wiſſen, wie viele Verſuche ſchon mißglückt ſein mochten!

„Und Ihre Frau?“ fragte Gerhard.