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Recht als Sohn und Erbe meines verſtorbenen Mannes darthun kann, ſo ſoll er mir wahrlich willkommen ſein; ich will Gott danken, daß er zurückgekehrt iſt, daß ich ihm ſein Recht widerfahren laſſen und das in ſeinen jungen Jahren an ihm verübte Unrecht ſühnen kann. Er ſoll ſein Eigenthum alles bekommen, und nicht ein einziges von meinen Kindern wird darüber klagen, wenn ſie auch arm dadurch werden. Sie werden, wie ich, doch ſchuldlos daſtehen.“

So ſtolz, ſo prächtig hatte Frau Cäeilie nie da⸗ geſtanden, wie jetzt in dieſem Augenblick, wo ſie einzig

und allein auf ihr reines Gewiſſen, auf ihr pflichtge⸗

treues, tugendfeſtes Leben ſich ſtützte. Sie fuhr fort:

„Aber noch einmal frage ich: Haben Sie Beweiſe? Können Sie Ihr Recht behaupten und darthun?“

Aber Theydor antwortete nicht, er erwiederte kein Wort. Er fuhr bloß fort, ſeine Stiefmutter mit Blicken zu betrachten, in denen ein Meer von Gefühlen zu wogen ſchien. Und Frau Cäcilie ihrerſeits betrachtete ihn im⸗ mer aufmerkſamer, immer inniger.

„Ja er iſt's!“ ſagte ſie endlich wie vor ſich hin..„ja, es iſt Erich. Ich erkenne ſeine Züge.. ſeinen Ausdruck wieder!... Ja, er iſt's!... Meine Au⸗ gen waren wie geblendet.“

„Ja, ich erkenne Dich wieder,“ fuhr ſie laut fort. „Ich erkenne Dich als Frich Nordenhjelm. Aber jetzt will ich Dich fragen, Erich, warum Du auf dieſe Weiſe unter fremdem Namen und unwahrem Vorwand in Dein väterliches Haus gekommen biſt. War es recht, war es edel, war es ſchön von Dir ſo im Geheimen zu lauern und zu warten, bis Du einen Augenblick fandeſt, um— nicht wie ein Sohn und Bruder zu kommen, ſondern... Erich... warum haſt Du gegen uns wie gegen Feinde gehandelt? Warum ſtehſt Du in dieſem Augenblick vor mir, ohne zu antworten, ohne die Worte ſagen zu wollen, die ich verlange? Erich!... wem mißtrauſt Du?... Ach! iſt es nicht der Fehler des Kindes, der auf den Mann übergegangen iſt? Iſt es nicht das Volk der

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