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„Mein Theurer,“ ſagte ſie, langſam, zwiſchen den Worten abſezend, als ob ſie davor zurückbebte, ſie auszuſprechen,„haben Sie jemals— ich fürchte mich ſo ſehr, Ihnen wehe zu thun— nun, haben Sie jemals daran gedacht, daß Mr. Audley ein wenig— ein wenig—“

„Ein wenig, was, mein Liebling?“

„Ein wenig verrückt iſt,“ ſtammelte Lady Audley.

„Verrückt!“ rief Sir Michael.„Mein liebes Mädchen, wie kommſt Du auf ſolche Gedanken?“

„Sie haben eben geſagt, mein Theurer, es komme Ihnen vor, er ſei halb wahnſinnig.“

„Habe ich, mein Liebchen?“ antwortete der Ba⸗ ronet lachend.„Ich erinnere mich nicht, es geſagt zu haben, und dann war es eine bloße Facon de parler,*) welche durchaus Nichts zu bedeuten hatte. Robert mag ein wenig excentriſch ſein— ein wenig einfältig vielleicht— er mag an ſeinem Wiz nicht allzu ſchwer zu tragen haben, aber ich glaube nicht, daß er zum Wahnſinn Hirn genug hat. Ich glaube, es ſind gewöhnlich die großen Geiſter, bei denen am Ende nicht Alles in Ordnung iſt.“

„Aber Wahnſinn iſt zuweilen erblich,“ entgegnete Mylady.„Mr. Audley erbte vielleicht—“

„Von ſeines Vaters Familie hat er keinen Wahn⸗ ſinn geerbt,“ fiel ihr Sir Michael in's Wort.„Die Audleys haben niemals Privatirrenhäuſer bevölkert oder wahnſinnige Doctoren gefüttert.“

„Auch nicht von ſeiner Mutter Familie?“

„Nicht daß ich wüßte.“

*) Redensart. A. d. U. Brabbon, Lady Aubleh's Geheimniß. II. 15