202

haben, ſo muß ich Sie bitten, mich loszulaſſen, da⸗ mit ich mich zum Diner ankleiden kann.“

„Nein, Lady Audley,“ antwortete Robert mit einer kalten Strenge, welche ihm ſonſt ſo fremd war, daß ſie ein ganz anderes Geſchöpf aus ihm machte — eine unbarmherzige Verkörperung der Gerechtig⸗ keit, ein grauſames Werkzeug der Vergeltung— „nein, Lady Audley,“ wiederholte er,„ich habe Ihnen geſagt, daß weibliche Verrätherei Ihnen nichts helfen wird; ich ſage Ihnen noch einmal, daß Ihr heraus⸗ fordernder Trotz Ihnen Nichts nützen wird. Ich habe ehrlich mit Ihnen gehandelt und Sie ehrlich gewarnt. Ich habe Ihnen ſchon vor zwei Monaten eine indirekte Notiz von Ihrer Gefahr gegeben.“

„Was meinen Sie damit?“ fragte Mylady plötzlich.

„Sie haben nicht für gut gefunden, dieſe War⸗ nung zu benützen, Lady Audley,“ fuhr Robert fort,„und die Zeit iſt gekommen, wo ich ſehr deut⸗ lich mit Ihnen ſprechen muß. Glauben Sie, die Einſätze, die Sie gegen das Glück gemacht haben, können Sie der Vergeltung überheben? Nein, Mylady, Ihre Jugend und Schönheit, Ihre Anmuth und Ihr Raffinement machen das ſchreckliche Geheimniß Ihres Lebens nur noch ſchrecklicher. Ich erkläre Ihnen, daß der Beweis gegen Sie nur noch eines Gliedes bedarf, um ſtark genug zu Ihrer Verurtheilung zu ſein, und dieſes Glied ſoll hinzugefügt werden. Helen Talboys iſt niemals in Ihres Vaters Haus zurück⸗ gekehrt. Als ſie von jenem armen alten Vater ſich trennte, verließ ſie ſein niedriges Dach mit der erklär⸗ ten Abſicht, ihr bisheriges Leben ganz von ſich ab⸗ zuſtreifen. Was thut man gewöhnlich, wenn man