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„Wirklich?“

„Soll ich Ihnen ſagen, weſſen Handſchrift der⸗ jenigen von Helen Talboys ſo vollkommen gleicht, daß der geſchickteſte Experte keinen Unterſchied zwi⸗ ſchen beiden auffinden könnte.“

„Eine Aehnlichkeit der Handſchrift von zwei Frauen iſt heutzutage nichts ſehr Ungewöhnliches,“ erwiederte Mylady gleichgültig. Ich könnte Ihnen die Schrift von einem Halbdutzend meiner Correſpondentinnen zeigen und Sie herausfordern, einen großen Unter⸗ ſchied in denſelben zu entdecken.“

„Aber wie, wenn die Handſchrift eine ſehr unge⸗ wöhnliche iſt, und ganz beſondere Eigenthümlichkeiten darbietet, an welchen ſie ſich unter Hunderten erken⸗ nen läßt?“

„Nun hiebei waltet eben dann ein ziemlich ſelt⸗ ſames Zuſammentreffen der Umſtände vor,“ antwortete Mylady,„aber auch Nichts weiter. Sie können die Thatſache von Helen Talboys Tode auf den Grund hin, daß ihre Handſchrift derjenigen von einer noch lebenden Perſon gleich iſt, nicht umſtoßen.“

„Aber wenn eine Reihe ſolcher zuſammentreffen⸗ den Umſtände auf denſelben Punkt hinausführt,“ ſagte Robert.„Helen Talboys verließ nach der Er⸗ klärung in ihrem eigenen Schreiben das väterliche Haus, weil ſie ihres bisherigen Lebens müde war und ein neues zu beginnen wünſchte. Wiſſen Sie, was ich daraus für ein Schluß ziehe?“

Mylady zuckte die Achſeln.

„Ich habe nicht die geringſte Idee davon,“ er⸗ wiederte ſie;„und da Sie mich an dieſem düſtern Orte beinahe ſchon eine halbe Stunde aufgehalten