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aber ich begab mich nach London, um eine ſchreckliche Putzmacherin-Rechnung ins Reine zu bringen, welche ich ſelbſt den beſten aller Gatten nicht ſehen laſſen wollte; denn ſo große Nachſicht er auch übt, hätte er mich doch für verſchwenderiſch halten können, und ich kann es nicht ertragen, wenn ich bei ihm ſelbſt nur in Gedanken leiden ſollte.“

„Der Himmel verhüte, daß dieß jemals geſchieht, Lady Audley,“ erwiederte Robert ernſt.

Sie ſah ihn einen Augenblick mit einem Lächeln an, welches in ſeinem fröhlichen Ausdruck etwas Herausforderndes hatte.

Die Glocke gab das zweite Zeichen, und der Zug ſezte ſich in Bewegung, ſo lang ſie noch ſprach.

Das Lezte, was Robert Audley von ihr noch gewahrte, war das fröhliche, herausfordernde Lächeln.

„Welcher Zweck ſie auch nach London geführt haben mag, er iſt glücklich erreicht,“ dachte er.„Hat ſie mich durch irgend ein weibliches Taſchenſpieler⸗ ſtückchen aus dem Felde geſchlagen? Soll ich der Wahrheit niemals näher kommen? Soll ich mein Leben lang durch unbeſtimmte Zweifel und elende Verdachtsgründe gepeinigt werden, welche mir über den Kopf wachſen und mich noch um den Verſtand bringen? Warum iſt ſie nach London gekommen?

Er legte ſich im Innern noch dieſe Frage vor, als er die Treppe in Figtree Court, mit einem ſei⸗ ner Hunde unter jedem Arm und ſeine Eiſenbahn⸗ teppiche über der Schulter, hinaufſtieg.

Er fand ſeine Zimmer in der gewöhnlichen Ord⸗ nung. Die Geranien waren ſorgfältig gepflegt worden, und die Kanarienvögel hatten ſich für die

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