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„Und Sie glauben nicht, daß er dieſe Abſicht wirklich ausgeführt hat?“

„Nein.“

„Warum nicht?“

„Vergeben Sie mir, Lady Audley, wenn ich die Antwort darauf ſchuldig hleibe.“

„Wie Ihnen beliebt,“ ſagte ſie gleichgültig.

„Eine Woche nach dem Verſchwinden meines Freundes,“ fuhr Robert fort,„ließ ich ein Inſerat in die Sidney⸗ und Melbourne⸗Zeitungen ſezen, worin ich ihn, für den Fall, daß er zur Zeit des Erſcheinens von jenem Inſerat, in einer von den beiden Städten ſich befände, aufforderte, mir von ſeinem Thun und Treiben Nachricht zu geben; deß⸗ gleichen ging mein Anſuchen an Jedermann, der mit ihm in den Colonien oder unterwegs zuſammenge⸗ troffen wäre, mir über ſeine Perſon Mittheilung zu machen. Georg Talboys verließ Eſſer oder ver⸗ ſchwand aus Eſſer am ſechsten September vergang⸗ nen Jahres. Ich muß mit Ende dieſes Monats irgend eine Antwort auf jenes Inſerat erhalten. Heute iſt der ſiebenundzwanzigſte: die Zeit naht ſehr ſchnell.“

„Und wenn Sie keine Antwort erhalten?“ fragte Lady Audley.

„Wenn ich keine Antwort erhalte, ſo muß ich denken, meine Befürchtung ſei nicht unbegründet ge⸗ weſen, und werde dann nach Kräften zum Handeln ſchreiten.“

„Was wollen Sie damit ſagen?“

„Ah, Lady Audley, Sie mahnen mich daran, wie unmächtig ich in dieſer Beziehung bin. Mein