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nur ols Cora's Bräutigam. Dieß iſt mein letztes Wort. Zwiſchen Dir und mir iſt es aus, aus für immer. Ich liebe Dich noch, bin noch ſchwach gegen Dich! Du weißt es nur zu gut; aber ich habe eine höhere Liebe, die mir über meine Schwäche, ich ſage nicht meine Liebe, für Dich hinweghelfen wird. Nein, dieſe will ich in ihrem beſten Theile bewahren. Laß mich ſie bewahren, Axel! Laß mich in Dir den begabten jungen Mann lieben, der zwar fehlen und ſich verirten kann, aber in ſeiner Ver⸗ irrung nicht beharren wird, ſondern das Edlere und Beſſere will und auch werden kann, was er ernſtlich will. Laß mich ihn lieben, ihn mit meiner Achtung, mit all meinen beſten Gefühlen und Wünſchen auf ſeinem Weg begleiten als meinen Freuud, meinen Bruder.“

Roſa wurde von ihrem Gefühl überwältigt. Sie ſetzte ſich, bedeckte ihre brennenden Wangen mit bei⸗ den Händen und ihre Thränen floßen.

Als ſie wieder aufſchaute, lag Axel vor ihr auf

den Knieen, und über ſein ſchönes Geſicht, jetzt

ſchöner als je in Folge einer tiefen und edlen Rührung, floßen ebenfalls Thränen.

„O Roſa,“ ſagte er,„Du biſt mein guter Engel, Du haſt mich zu mir ſelbſt zurückgerufen. Dein

Glaube an mich ſoll nicht vergeblich ſein, ich werde

Deiner und ihrer würdig werden.“

Er küßte ihre Hände mit inniger Verehrung. Roſa lächelte, wie ein reiner Engel lächeln würde, und drückte einen Kuß auf ſeine Stirne— den erſten wirklichen Schweſterkuß. Axel ſtand auf, drückte

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