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Axdl, von meiner Seite aus frei; ich hatte Dich ja ſelbſt gebeten eine Andere zur Gattin zu wählen und mir eine Schweſter zu ſchenken. Daß Du RNei⸗ gung zu Cora faßteſt, daß Du ihr junges Herz zu gewinnen ſuchteſt, darin begingeſt Du kein Unrecht, Axel. So kam der Augenblick, wo ein Zufall Eure Herzen vor einander erſchloß, wo Du ihre Liebe ſaheſt, ihr die Deinige bekannteſt und ihr Treue gelobteſt. Alles das ſah und hörte ich, obſchon Du Nichts davon weißt, aber ich wiederhole Dir, in allem dem hatteſt Du nicht Unrecht, Axel, wenn es Dir voller Ernſt damit war. Und deßhalb erwartete ich, Du würdeſt, wie Du Cora verſprochen, mir Dein neues Verhältniß mittheilen und mir nicht von Neuem ein Gefühl zeigen, das entweder Heuchelei gegen mich oder Untreue gegen Cora und in allen Fällen Unehrlichkeit gegen uns Beide iſt. Und Du bedenkſt nicht, was Du thuſt. Was für Dich Scherz war, iſt Ernſt, heiliger Ernſt für Cora. Sie glaubt an Dich, Du biſt ihre erſte Liebe und ihre letzte, wenn Du ſie betrügſt. Ich kenne dieſes tiefe aber weiche Gemüth, und ſie hat es mir erſchloſſen, ehe ich ſie verließ. Ihr reines Herz konnte vor mir, ihrer ſchweſterlichen Freundin, dieſes Geheimniß nicht bewahren, und mir kommt es zu für ihr Glück Sorge zu tragen. Und jetzt prüfe Dein Herz, Arxel. War Dein Gefühl für Cora bloß eine flüchtige Flamme, ein Irrlicht, das keine Wurzel in Deiner Seele hatte, dann kehre nie mehr auf unſere Inſel und in mein Haus zurück! Fühlſt Du dagegen, daß Du dieſes liebenswürdige Mädchen lieben und glück⸗ lich machen kannſt, dann komm wieder zu uns, aber Bremer, Vater u. Tochter. 13